Вышли пешком из Усть-Кама и долго шли по карте. То есть это Николай Петрович шел по карте позади Бориса Алексеевича, а позади них брел солдатик с груженой лошадью. А сам Борис Алексеевич шел на ощупь, то есть по своим каким-то, одному ему понятным, воспоминаниям. Скорее всего, ноги сами несли его в нужном направлении.
К полудню стало припекать нещадно, и вся экспедиция при первой же возможности спрятаться в тень именно так и поступила. Солнце стояло высоко, и тени от любых предметов были короткие. Однако на небольшом участке был густой и очень старый лес. Деревья росли достаточно плотно прижавшись друг к другу. Огромные ели создавали сумрак и прохладу в подлесье. Сюда-то, на хвойный ковер, и спряталась экспедиция. В расщелине между камней бежал ручей. Горный ручей – чистый как слеза, и от него пахло озоном и грозой, хотя грозы и не намечалось.
Лошадь стреножили. Сами разлеглись на хвое.
– А куда мы идем? – спросил солдатик.
– А не все ли тебе равно? – грубовато ответил Николай Петрович.
– Ну… – замялся солдатик и затих.
– Мы идем искать одно потерянное место, – задумчиво произнес Борис Алексеевич.
– Какое? – солдатик вспыхнул любопытством.
– Это такое волшебное место, где когда-то началась жизнь, – без тени сомнения продолжил Борис Алексеевич.
– Ой, это как?
– Петя, мы идем исследовать северный склон к западу от ущелья на предмет наличия там людей или поселений, – отчеканил Николай Петрович.
– Ну и по ходу нашей экспедиции поискать место моего рождения, – подытожил Борис Алексеевич.
– А-а-а, – словно понимая, но при этом ничегошеньки не понимая, произнес солдатик Петя.
– А знаешь, Николай Петрович, вот ведь какая штука, – медленно и очень задумчиво продолжил Борис Алексеевич. – Вот ведь какая штука. Меня всю жизнь носило по западной части земли нашей да по заграницам. И работал то в одной столице, то в другой, то в столице за границей. И с министерством переезжал то в одно здание, то в другое, то эвакуировали…
– Мн-н-н… – подал голос Николай Петрович. – У тебя квалификация такая – незаменимая.
– Это да, конечно, – с усмешкой согласился Борис Алексеевич. – Но ведь вот какая штука: по всей стране ездил, а сюда не заносило.
– Представляю. Я тут вообще никогда не бывал, и если бы не ты, то никогда бы и не поехал сюда.
– Так вот. В этот раз словно все складывалось каким-то удивительным образом. Понимаешь?