Когда же он объявил десятиминутный перерыв и студенты разбежались кто куда, захотелось воды. Алексей пил медленно, закрыв глаза, и пришедшее сообщение сначала не заметил. Только после мягкого гудения Саввы увидел имя абонента: «Сиреневая муза», и резко поставил стаканчик на место.
Маша не писала и не звонила ему ровно год. А сейчас прислала не просто эсэмэску, а письмо с кучей вложенных файлов, в том числе и видео.
Он колебался не более пяти секунд. Сбросил сообщение в папку «На потом» и сосредоточился на финале лекции.
Подождет. В конце концов, это она захотела свободы от него. Она его бросила, причем в тот момент, когда была так нужна! Когда девяти дней не прошло с похорон мамы, и он…
Черт побери. Какой-то невеселый сегодня день, несмотря на тюльпаны.
И он заставил себя повернуться к вернувшейся студентке – кажется, Зоя ее зовут? – и приветливо улыбнуться.
Тогда же. Эн-Насирия, исторический центр города
Отправив письмо Лешке, Мария Рокотова спрятала смартфон в сумочку, поправила помаду и критически осмотрела себя в зеркале. Пойдет, в любом случае господа, собравшиеся в шикарном банкетном зале ресторана «Жемчужина песков», слишком пьяны для того, чтобы подмечать ее бледность и мрачный взгляд. Хотя… Нет, бледность лучше раскрасить компактными румянами. Вот так, пара штрихов и готово.
Нацепив улыбку, она вышла из женского туалета и незаметно вернулась на место. Точнее, хотела вернуться незаметно, но сосед справа, черноглазый, усатый и жилистый генерал Амир ибн Джафар аль-Дахук, встретил ее бурными аплодисментами и выкриком на плохом английском:
– О-о, вот и луноликая пери пришла к нам и согрела души своей великолепной красотой!
С трудом сохраняя милый вид, она опустилась на стул и решительно взялась за вилку и нож. Пять минут назад, до ее ухода, как раз подали седло барашка – нужно его попробовать, заодно будет предлог не разговаривать с этим ослом, считающим себя львом.
Сосед слева, профессор Института археологии РАН и руководитель экспедиции Вячеслав Игоревич Иконников, с Машей работал давно и умел распознавать ее недовольство. Мягко усмехаясь в усы, он склонился и шепнул ей на ухо:
– Еще полчаса. Максимум минут сорок. И его вместе с громилой из «Аш-Шамс» и след простынет. Пить они не умеют, в отличие от наших.
– Они и не должны уметь, – Маша прикрыла рот ладошкой, чтобы прошипеть это профессору. – Они же мусульмане! Да еще клялись при первой встрече, что соблюдают все заповеди пророка от и до! А вместо этого… Тьфу, надоело все. Зачем вообще они организовали этот банкет?