И она яростно атаковала несчастного барашка, выместив на нем все чувства, накопившиеся за последнюю неделю.
Впрочем, ответ на последний вопрос она знала и без Иконникова. Банкет – как и остальные знаки особого внимания людей в униформе и деловых костюмах – был устроен, чтобы очаровать русских ученых и пустить им пыль в глаза. А заодно показать миру всю глубину вечной дружбы между Россией и Ираком.
Только вот дружба дружбой, но с первого же их шага по местной пустыне приставленные военные зорко следили за действиями всех членов экспедиции. Ни Иконников, ни Маша, ни прочие историки-археологи ни на минуту не могли уединиться по-настоящему, разве что в биотуалете или во время мытья в походном душе. Объяснили это тем, что якобы на месте раскопок в Ларсе группа террористов-врагов правительства оставила мины, которые ну никак не успели обезвредить до появления экспедиции. Следовательно, нужно обеспечивать безопасность ценных специалистов и ежедневно все проверять.
Ладно, такой вариант хоть со скрипом, но можно было принять как рабочий. Но как тогда пояснить острый интерес к их раскопкам со стороны «Аш-Шамс»? Эта крупнейшая в Ираке высокотехнологичная корпорация специализировалась на поставках боевых беспилотников и другого военного оборудования, а также владела несколькими биолабораториями, где, по слухам, могли изготавливать и особенное оружие. Они прислали на место раскопок только одного постоянного наблюдателя, но какого!
Маша аккуратно скосилась в его сторону и сглотнула слюну, потому что опять перехватило горло.
Салих – представился он именно так, без других частей имени – сидел напротив, напоминая высеченного из камня божка доисламской эпохи. Он был такого же роста, как любой среднестатистический араб, но зато мог похвалиться шириной корпуса и броней мышц, вздувавшихся на груди и руках при каждом движении. На покрытом шрамами, загорелом дочерна бритом лике невозможно было прочитать ни одной из обычных человеческих эмоций, только морщинки в углах губ и глубоко посаженных глаз выдавали, что он все же способен улыбаться кому-то… Короткая стрижка и одежда, вкупе с отличными водонепроницаемыми часами и комплектом из двух раций на поясном ремне выдавали бывшего военного. Пиджак прикрывал кобуру с пистолетом, но Маше однажды удалось ее увидеть – тогда Салих повернулся боком и ветер шевельнул незастегнутую полу.