– Ты засыпаешь. Давай лучше я расскажу тебе сказку.
Мальчик молча кивнул.
– Вот и хорошо, – пилигрим набросил мальчугану на плечи плед, найденный в сундуке, – тогда слушай.
Питер опустил голову на плечо Генделя и прошептал:
– Расскажи мне сказку. А я пока вздремну, если ты, конечно, не против.
Гендель положил меч себе на колени, на тот случай, если монстр неожиданно ворвется в этот старенький лесной домик.
– Слушай… Давным-давно в глубине Исполинских гор жил горный дух – властелин горных богатств. Он повелевал подземным царством, населенным крошечными существами – гномами.
– Гномами?!..
– О-о, да. Это были искусные кузнецы. Однажды вздумалось горному духу подняться из своего подземного царства и поглядеть на то, что делается на земле. Бродил он, бродил по горам и заглянул в Силезию. Там он увидел принцессу Эмму. Красавица Эмма так понравилась горному духу, что он с тех пор только о ней и думал. Тогда решил повелитель гномов похитить красавицу. Заметил он, что девушка вместе с подругами каждый день купалась в лесном ручье. Пришла однажды Эмма к ручью и только прыгнула в воду, горный дух тут, как тут: дотронулся до воды своей волшебной палочкой. Вода в ручье внезапно забурлила и заклокотала. Подхватила девушку и унесла ее в глубоко подземное царство. В то время как родители и подруги оплакивали несчастную красавицу Эмму, она жила в роскошном замке подземного царства. Все было у Эммы, горный дух исполнял все ее желания, но она очень скучала без людей. И вот однажды горный дух принес ей двенадцать репок и волшебную палочку. «Ударь палочкой по репке. Она мгновенно превратится, в… кого ты пожелаешь!» – сказал горный дух. Эмма ударила волшебной палочкой по одной репке. Репка тут же превратилась в ее любимую подругу. Обрадованная Эмма превратила еще девять репок в своих лучших подруг. А последние две – в кошку и собаку. Мрачный замок повелителей гномов ожил. Эмма наконец-то перестала скучать. Дни проходили в шумных забавах и веселых играх. Но через некоторое время Эмма заметила, что ее подруги увядают. Старятся с каждым днем. Через неделю они уже не могли двигаться без костылей. Кошка с собакой тоже едва передвигали ноги. Огорченная Эмма пожаловалась горному духу. «К сожалению, я бессилен. Помочь тебе не могу! Пока в репках был сок, твои подруги были молоды.». «Что же мне теперь делать? Ухаживать за этими калеками?» – спросила недовольная Эмма. «Нет, этого тебе делать не придется.» – горный дух взмахнул волшебной палочкой. Подруги Эммы, кошка и собака мгновенно превратились в высохшие, сморщенные репки. «Теперь я умру от скуки!» – заплакала Эмма. «Не порти свои голубые глаза, они покраснеют от слез, – уговаривал ее горный дух. – Сегодня же я достану свежие репки. Ты снова превратишь их в кого пожелаешь!». Повелитель гномов обещал это, не подумав. Был уже конец зимы, и он обшарил все свое подземное царство, но нигде не нашел ни одной свежей репки. А Эмма скучала и сердилась. Тогда горный дух добыл семян репы и засеял ими целое поле. А чтобы было тепло, и репа росла быстрее, он призвал на помощь подземный огонь. Репка стала расти не по дням, а по часам. Горный дух был очень доволен своей выдумкой и вскоре с гордостью преподнес Эмме первую созревшую репку.