Пилигрим вспомнил, как несколько дней назад он вернулся домой и обнаружил, что жена и двое маленьких детей мертвы. Они лежали в кроватках. Их головы… Лучше об этом не вспоминать. Гендель нашел головы во дворе. Ужас! Этого не мог совершить даже самый гнусный из злодеев, которых пилигрим немало знавал на своем веку. Как тут не взяться за оружие? Как не пойти на поиски чудовища, погубившего всю семью? Духовный наставник, к которому Гендель обратился за советом, отказал, сославшись на крайнюю занятость. Жители деревни? Что говорить о несчастных селянах? Они заперлись в домах, полагая, что чудовище может в любой момент вернуться в деревню и убить их. Гендель помолился в церкви. Той самой, что стоит, на вершите холма, у самого края Шварцвальдского леса. А, помолившись, дал обед: без головы чудища обратно не возвращаться. Взяв с собой меч и котомку, Гендель отправился на поиски кровожадного монстра. Отправился с единственной надеждой, надеждой на скорую смерть Вервольфа.
– Ты, наверное, устал?
Пилигрим вздрогнул.
– Нисколько, малыш. Хочешь есть?
Питер опустил голову и тяжело вздохнул.
– Ну-у, как сказать? Перекусить не отказался бы.
В камине весело потрескивал огонь. Язычки пламени извивались, как ужи, выползающие после долгой зимней спячки на яркое солнышко. В охотничьем домике постепенно становилось тепло. Казалось, страх отступил. Гендель и Питер, сидя на полу у стены, ужинали.
– Ну, как, согрелся? – бросив кость в глиняный кувшин, спросил пилигрим.
Мальчишка, разжевывая кусочек мяса, буркнул:
– Да, сейчас чувствую себя гораздо лучше. Только пальцы на ногах еще того… Как сосульки.
Гендель достал из котомки небольшой кожаный мешок.
– Вино? – мальчик засмеялся.
– А как ты думаешь? Хорошее, выдержанное.
– Сам делал?
– А как же? Мы с женой прекрасное вино делали. Вернее, я только ей помогал. В основном все делала она. Какой из меня винодел? Так… – Гендель сделал два глотка и убрал мешок в котомку. – только мечом орудовать умею. С измальства приучен!
– Я слышал, ты ее слишком сильно любил?
Гендель почувствовал себя неловко оттого, что мальчуган, похоже, разбирался даже во взрослых вещах. Такое бывает крайне редко. Пилигрим заметил, как мальчишка, пробираемый скопленной за день усталостью, начал засыпать.
– Послушай, Питер…
Ребенок приоткрыл глаза.