– Замок? – Мирик поднялся на ноги. – На что?
Каэн смотрел, не отрывая взгляда от символов.
– На меня.
Он чувствовал: магия не исчезла. Она всё ещё была – где-то глубоко внутри. Но заперта. Завёрнута в печать, которую наложил маг. Возможно – в момент, когда Каэн отказался склониться. Это было наказание. Или проверка. Или… метка.
И вдруг в голове прозвучал знакомый голос. Хриплый, шепчущий, из глубин памяти:
"Если не подчиняешь силу… будешь ею заключён."
"Ты не владеешь магией. Она владеет тобой."
Каэн вздрогнул. И впервые – испугался.
Не за себя. А за то, кем он может стать, если печать сорвётся. Или сломается.
Лиа взяла его за руку – осторожно, несмотря на руны.
– Ты не потерян. Просто изменился. Это не конец.
– Нет, – сказал он. – Это начало. Другое. Тёмное. Но моё.
Каэн сидел в темноте, сжав руку, как будто мог силой воли стереть символы, проросшие в его кожу. Но знаки не исчезали. Они пульсировали, слабо светились, словно в такт его сердцу. Иногда – он чувствовал, как один из символов трепещет, будто хочет раскрыться.
– Мы должны понять, что это, – сказал Тарен. – Это может быть что угодно: контроль, отслеживание, яд, ловушка…
– Нет, – возразила Лиа. – Он бы не стал сдерживать силу, если бы хотел убить. Это… метка. Он что-то оставил. Что-то, что должно раскрыться позже.
– Или он готовит его как сосуд, – тихо добавил Мирик. – Запечатывает, чтобы использовать позже. Как оружие. Или портал.
Каэн встал. Его движения были твёрже, чем ожидалось. Усталость осталась, но внутри него теперь была новая опора – как будто печать не только сковывала магию, но и балансировала её, удерживая от самоуничтожения.
– Я должен найти, кто может расшифровать это. Кто знает древние символы. Кто понимает магию до Ордена.
Лиа кивнула.
– Есть один. Старый архивист. Его зовут Рэнсит. Он скрывается где-то между Мирьенгардом и ледяными каналами. Живёт в развалинах обсерватории эпохи Дома Угасающих Сфер.
– И он не любит гостей, – добавил Тарен. – Особенно тех, кто горит изнутри.
Каэн сжал кулак. Один из символов на руке отозвался жгучим теплом – будто слышал разговор.
– Я не гость. Я – загадка. И он захочет меня прочесть.
Они выбрались наружу ранним утром, сквозь прогнившие стены старого канала, ведущего в разрушенную часть Мирьенгарда. Каменные плиты были поросшими мхом, сырость стекала по стенам, и первые лучи солнца пробивались сквозь щели обвалившихся перекрытий.