Его речь встретили хлипкие аплодисменты.
– Пилотам нужно готовиться к полету. – сказала Рут гостям.
– Я хочу остаться на мостике! – сказал ВортÆкс.
– Понимаю. – Рут обнажила перламутровые зубы. – Но правилами полетов это строго запрещено.
Она подошла к нему на расстоянии шага. Алекс не понимал, как паренек выдерживает это облако парфюма.
– Но мы уже сейчас отправимся к обзорной площадке. – мягко произнесла Рут. – Лео проведет повторный инструктаж, и вскоре вы увидите то, ради чего прилетели.
Рут не говорила и не делала ничего такого, чего бы не сказал или не сделал Алекс, оказавшись на ее месте. Но это всегда работало. Наверное, какие-то секретные менеджерские техники! Сынок миллиардеров послушно поплелся к выходу, растеряв весь свой задор. Остальные тоже удалились. Лео закатил глаза и двинулся за ними. Он умудрялся утомляться на своей работе.
Алекс занял свое место за пультом, оглядел приборы, цифры. Осмотр всевозможных показателей составлял основную часть его работы. Пилотами они с Хуаном именовались весьма условно – всю работу безукоризненно выполнял ИИ «СоларБоата». И Алекс считал, что пусть лучше так оно и будет. Пусть им со вторым пилотом не придется применять на практике все то, чему их учили в академии, и что они неоднократно отрабатывали перед вылетами.
Час тянулся долго. Они висели посреди черноты, и только бортовые приборы свидетельствовали о том, что корабль вообще находится в движении и куда-то летит. Алекс и Хуан не говорили друг с другом – они часто летали вместе и научились обходиться без слов, когда было нужно. Алекс вспоминал дом: широкие проспекты, заставленные кофейнями, пунктами доставки, зарядными станциями. Аккуратные серые квадратики посадочных полей для дронов соседствовали с не менее аккуратными лужайками, на которых росли цветы и молодые деревья. В воздухе стоит непрерывное жужжание, которого почти не замечаешь, если нарочно не прислушиваться. Дополненная реальность пестрит рекламой. Интересно, доберется ли она когда-нибудь до космоса? Алекс представил гигантский баннер где-то между Марсом и Юпитером, рекламирующий лимонад и шоколадки, а также вездесущие челноки, осуществляющие доставку по всей Солнечной системе.
Алекс отвлекся от мыслей и вернулся в реальность, когда увидел бледное пятнышко вдали. Оно с каждой минутой становилось все ближе и четче, и все более явно превращалось в большой серый шар. Космическая станция. Точка Входа.