Мэг, сидевшая за столом с детской куклой, вздрогнула.
– Это из-за меня… – прошептала она, сжимая кукольную руку. – Эдгар хотел меня, а теперь они забрали кого-то другого.
Джессика резко развернулась:
– Нет. Это не твоя вина. Мы найдём способ остановить их.
Но даже её голос звучал неуверенно. На столе лежала газета с заголовком: «Таинственная смерть в больнице Риджвилла: тело исчезло». Под фото покойного – старика-пекаря – красовалась подпись: «Семья выражает соболезнования».
В архиве Леонид ждал их, завернув руки в бинты. На шее, под царапиной-змеёй, теперь красовалась кровавая повязка.
– Я нашёл кое-что, – он развернул карту XVIII века, где особняк был обозначен как «Врата». – Капище – не просто место. Это портал. Эдгар открыл его, чтобы получить власть, но Он вышел из-под контроля.
– Кто «Он»? – спросила Мэг, избегая смотреть на фрески.
Леонид достал из ящика чёрный камень с вырезанным глазом:
– Тот, Кого Не Называют. Эдгар называл его Хранителем Бездны. Каждые 85 лет портал нужно «подпитывать» жертвами, иначе…
Он бросил камень на стол. Тот раскололся, и из трещины выполз дым, сложившись в силуэт с рогами и пустотой вместо лица.
– Вы разбудили меня, – прогремел голос, и стены задрожали. – Теперь я возьму своё.
Джессика схватила амулет Эдит, но камень взорвался, осыпав их осколками. Когда дым рассеялся, на стене виднелась новая надпись:
«Жертва 2/10: Луиза Кларк. Время: до полуночи».
Луиза – библиотекарь, которая заменила Джессику на утренней смене. Они ворвались в читальный зал, но было уже поздно. Книги летали по комнате, как стая птиц, а в центре, на полу, лежало тело Луизы. Её глаза были широко открыты, а на груди – клеймо в виде змеи.
– Нет… – Мэг упала на колени. – Мы не успели…
– Смотри! – Джессика указала на зеркало у входа. В нём отражалась не комната, а коридор особняка. На стене висели часы, стрелки которых двигались назад.
– Это ловушка, – прошептал Леонид. – Они заманивают нас туда.
– Тогда пойдём, – Джессика сжала амулет. – Закончим это.
Особняк встретил их тишиной, но в воздухе витал сладковатый запах гниющих цветов. В западном крыле они нашли комнату, которой раньше не было: стены, обтянутые кожей, алтарь из костей, а на нём – статуя с рогами и пустыми глазницами.
– Вы опоздали, – раздался голос Эдгара. Его призрак возник за алтарём, но теперь он выглядел иначе – тело покрыто рунами, а изо рта струился чёрный дым. – Хранитель проснулся. Он выбрал новых жертв.