«Он проснулся. Ищет новое тело. Бегите, пока не поздно. – Э.»
– Нам нужно найти её. Сейчас, – Джессика вскочила, подхватив записку. Но дом, словно услышав её, ответил стоном. Стены содрогнулись, с потолка посыпалась штукатурка, а из глубины коридора донёсся скрежет – медленный, методичный, будто кто-то точил нож.
Мэг схватила её за руку: – Там! Лестница!
Они рванули вниз, едва успевая переставлять ноги. Ступени прогибались под весом, верещали, угрожая обрушиться. Сзади нарастал гул – нечто большое, тяжёлое, дышащее хрипом. Джессика не оборачивалась. Она знала: если увидит, не сможет бежать дальше.
В подвале пахло плесенью и железом. Фонарик выхватил цепь, прикованную к стене, пятна, похожие на кровь, и… свечу. Восковую, с наполовину сгоревшим фитилём. Кто-то был здесь недавно.
– Эдит! – крикнула Джессика, и эхо подхватило имя, разнеся его по углам.
Ответом стал стон. Слабый, едва слышный, из-за груды ящиков в дальнем углу. Они бросились туда, отшвыривая коробки с книгами и тряпьём. Под ними оказался люк. Джессика дёрнула ржавую ручку – и в нос ударил запах ладана и тлена.
Внизу, в каменной нише, сидела Эдит. Живая. Но её лицо было серым, как пепел, а глаза… Глаза казались чужими – слишком чёрными, слишком пустыми.
– Вы пришли, – её голос звучал на две октавы ниже обычного. – Он уже здесь.
За спиной у девушек что-то тяжко рухнуло. Они обернулись.
В проёме стояла Тень. Без лица, без формы, но с глазами – двумя углями, пылающими яростью.
– Бегите, – простонала Эдит. – Пока он не вошёл в вас…
Но Джессика не сдвинулась с места. Вместо этого она достала из кармана медальон, найденный в кладовке. Тот самый, с выгравированным символом – переплетёнными змеями.
– Нет, – сказала она, и медальон вспыхнул синим пламенем. – Мы остаёмся.
Тень завыла.
…
А в библиотеке, на стойке регистрации, тикали часы. Стрелка приближалась к полуночи. Где-то в городе завыла собака, и ветер принёс запах грозы.
Синее пламя медальона вырвалось вперёд, осветив подвал мертвенным светом. Тень отпрянула, её вой перешёл в шипение, словно раскалённое железо опустили в воду. Джессика сжала артефакт так, что металл впился в ладонь, но она не отпускала.
– Назад! – крикнула она, и огонь вспыхнул ярче, отбрасывая на стены танцующие силуэты.
Мэг, дрожа, схватила Эдит за руку. Та была холодной, как лёд, но живой.