– Джесс, нам надо уходить! Сейчас! – закричала Мэг, таща старушку к лестнице.
Тень металась по комнате, избегая света, но не исчезая. Казалось, само здание содрогалось от её ярости. Пол под ногами девушек заходил ходуном, с потолка посыпались камни.
– Бегите! – прохрипела Эдит, и в её голосе на миг пробилось что-то знакомое – тот самый тёплый тембр, что рассказывал сказки у камина.
Джессика отступала задом, не сводя глаз с Тени. Медальон горел, но пламя постепенно слабело. Она чувствовала, как энергия уходит сквозь пальцы, как будто дом высасывает её силы.
Они вырвались наверх, в прихожую, где воздух внезапно стал густым и сладким, как испорченный мёд. Ворота особняка, ещё недавно казавшиеся такими далёкими, теперь зияли впереди. За ними – улица, луна, нормальность.
– Почти… – прошептала Джессика, толкая Мэг вперёд.
Тень вырвалась из подвала, заполнив собой пространство. Её голос прорвался сквозь стены, низкий и множественный, как эхо из бездны: «Она моя. И вы тоже станете моими…»
Последний рывок – и они за порогом. Ворота захлопнулись сами, с грохотом, от которого содрогнулись даже звёзды. Джессика упала на колени, выпустив медальон. Тот потух, оставив на ладони красный след – символ, повторяющий переплетённых змей.
Эдит лежала на земле, дыша прерывисто, но её глаза… Они снова были голубыми.
– Спасибо, – прошептала она, и слёзы покатились по морщинам. – Он… он почти забрал меня.
Мэг обняла старушку, а Джессика подняла голову к особняку. Окна больше не пустовали. В них стояли силуэты – десятки, сотни. Руки прижаты к стеклу, рты раскрыты в беззвучном крике.
– Что это было? – спросила Мэг, всхлипывая.
– Не знаю, – ответила Джессика, вставая. – Но он не закончил.
Она подобрала медальон. Металл был холодным, но символ на нём светился тусклым багрянцем, будто напоминая: это только начало.
Эдит застонала, опираясь на плечо Мэг. – Он ищет тело. Живое тело. И если найдёт…
Городок спал, не подозревая, что тишина уже треснула. А в библиотеке, на полке с древними фолиантами, тихо открылась книга. Страницы зашелестели сами по себе, останавливаясь на иллюстрации: переплетённые змеи, пожирающие собственные хвосты.
Гроза приближалась.
Глава 2: Эхо прошлого
Солнце едва успело взойти, а Риджвилл уже погрузился в тревожный шёпот. Ветер гнал по улицам клочья газет с заголовками о пропаже Эдит, но Джессику волновало не это. С того момента, как они с Мэг покинули особняк Блэка, город словно сжался в ожидании беды.