Мальчик повернул голову и посмотрел прямо на нее, Синди почувствовала, как закипает холодный ужас, а нутро сжалось в ледяном капкане. Она стояла, не отрывая взгляда от этих странных глаз, внезапно ощутив, что углы комнаты исчезли, их поглотил туман, который расползался все сильнее. Ребенок не двигался и просто молча смотрел на нее, не выражая никаких эмоций. Страх достиг своего пика, Синди поняла, что ожидание стало просто невыносимым.
– Я… сейчас принесу телефон, – прошептала она дрожащим голосом, буквально выбежав из комнаты.
Когда она отвела взор от ребенка, туман пропал, это казалось таким нереальным, что Синди ущипнула себя, проверяя, не спит ли она. Но нет, это был не сон, трясущимися пальцами она схватила телефон и направилась обратно, задержав дыхание, желая как можно быстрее выпроводить жуткого ночного гостя.
Когда она вернулась с телефоном, кресло было пустым. Тишина, мгновенная, повисла в воздухе. Ребенка не было, следов – тоже. Ни звука открывающейся двери, ни шагов, ничего. Он просто исчез, оставив лишь едкое ощущение ужаса внутри.
Мила проснулась от громкого звука будильника, который наполнил комнату резким, требовательным звоном. Она моргнула несколько раз, смахнув сон, немного привыкла к свету и, нащупав смартфон, выключила раздражающий звук. Еще несколько секунд она осталась сидеть на постели, закутанная в одеяло, глядя на окно, за которым едва-едва занимался рассвет. Ее утро началось, как всегда, но именно сегодня было труднее преодолеть легкую, почти незаметную тяжесть в груди, словно что-то было не так – мелочь, которая проскользнула в ее сознание и никак не хотела отпускать.
Преодолев это ощущение, она выбралась из-под одеяла, натянула домашний халат и отправилась в ванную. Прохладная вода вернула ей бодрость, окончательно смыв остатки сна. Она долго смотрела на свое отражение – слегка припухшие глаза, растрепанные волосы, усталый взгляд, которому утром всегда не хватало выраженности. Но это была просто она, никакой загадки, ничего необычного. В свои двадцать три года она уже стажировалась в известном журнале «Mental Floss», для нее это было необычайно важно, и она отдавалась этой работе без остатка.
Ее друзья уже шутливо намекали, что могут и позабыть, как она выглядит, но все же понимали, как для нее важна эта стажировка и возможность работы именно там. Родители не поддерживали ее стремлений, надеясь видеть свою дочь женой какого-нибудь выдающегося мужчины их небольшого городка, но как только Мила покинула родные края, она словно впервые вдохнула полной грудью, решившись наконец, последовать за своей мечтой.