– Только не затягивай сильно, Тиан. Ведь совсем скоро я покину это место.
Замер в недоумении. В смысле? Куда это ты собралась, птичка?
– Почему?
– Так я вылечу с отбора при первой же возможности, вот увидишь. Я же сказала, что не хочу участвовать в этом балагане, приехала, чтобы родителям ничего не угрожало.
– Не получится.
– Почему?
– Отбор невест для… принца инициирован родовым артефактом королевской семьи. Если ты специально будешь уклоняться от прохождения испытаний… я даже не представляю, что случится.
Я и правда не представлял. Что за невеста такая, что замуж за принца не хочет? Не было такого, от того и не знаю, как магия артефакта отреагирует.
Девушка растерянно посмотрела по сторонам, будто кто-то мог выскочить из-за деревьев и предложить ей действенный способ избежать замужества.
Что ж, драгоценная Мэрибель, считай, что твое спасение выскочило из куста роз, но ты об этом еще не знаешь.
– Нет, я все равно не выиграю – там столько дамочек, искренне мечтающих стать супругой брата короля во что бы то ни стало, что я совершенно точно не пройду в финал.
Кажется, она убеждала саму себя, а не меня.
Пройдешь, Мэри. Как миленькая пройдешь. Поможешь мне и получишь свою свободу, о которой грезишь. Осталось продумать, как правильно подступиться к тебе. Девушка ты своенравная, принципиальная, можешь и по морде дать, и пойти брату доложить, а мне этого не нужно.
– Хотите, расскажу тайну? – решился начать аккуратно воплощать еще не собранный воедино в голове план. – Наш принц сам не хочет жениться, это все инициатива короля. Может, вам стоит честно рассказать об этом Кристиану, что-нибудь вместе да придумаете?
– Не хочет? Такой вариант я не рассматривала…
– Подумайте, Мэрибель. Может, вы останетесь на этом отборе не в качестве невесты, а в качестве помощницы принца, что способен оценить помощь столь храброй девушки, мечтающей о свободе? Только прошу, никому не рассказывайте о нашем разговоре.
– Думаешь, станет меня слушать?
Кажется, рыбка попала на крючок, отлично!
– Обязательно станет. Если сами побоитесь к нему подойти, обратитесь ко мне, я помогу.
– А ты не так прост, да? – прищурилась она, оценивающе приглядевшись. – Подставишь – прокляну, имей в виду.
– Простите, так вы холодное оружие предпочитаете или магией несете возмездие?
– Шути-шути, но знай: я тебя из-под земли достану, если обманываешь.