Достал заранее приготовленный нож для писем и уколол палец, капая кровью на артефакт. Он среагировал, перестав пульсировать и явно ожидая моих слов. Этот камень нельзя было назвать разумным, но и простым он не был. Говорят, в нем заключены духи предков, именно поэтому именно он подбирал идеальную пару на отборе.
– Значит, так, слушай меня внимательно, – зашипел я. – Никакого отбора! Слышишь? Иначе я тебя отсюда вынесу и закину через портал в мир демонов. Или еще лучше – возьму что-то потяжелее и… Думаю, пояснять последствия не стоит. Поэтому либо ты выполнишь мою просьбу, либо… Если понял – дай знак.
Камень пару раз мигнул, словно ответил, и потух. Вот и славно. Значит, никакого отбора. Можно жить спокойно.
Развернулся и вышел из тайника, плотно прикрыв за собой дверь. Если бы я знал, чем обернется мой поход, лучше бы сбежал, честное слово…
Не знаю, о чем мечтают двадцатидвухлетние девушки моей страны, я желала одного – наступления двадцати трех лет. Конечно, мне были важны не цифры, а то, что это волшебное число могло изменить в моей жизни. Свобода. Наипрекраснейшие слово с запахом морских волн, нежностью теплого весеннего ветерка и звуками зовущих за собой перелетных птиц.
Так уж давно сложилось, что если девица до двадцати трех лет не выскочила замуж, то считается она в нашем чудесном толерантном обществе старой девой. Ну как «старой» – так, не первой свежести.
То ли волосы у нее тусклее становятся, то ли ноги короче, а талия шире, то ли девушка просто становится умнее, а это страшное дело: при муже-самодуре жена умная – позор на весь его род. Уверена, дело именно в последнем, а иначе чем объяснить такую глупость?
Но бред это или продиктованная опытными предками мудрость – рассуждать бесполезно. Родилась девкой – будь добра, выйди удачно замуж и подари шеям родителей заслуженный отдых. «Сурово, но справедливо», – признавал мой отец. Только не нужна мне такая «справедливость». Требую статус девушки, вышедшей из брачного возраста!
Об этом примерно год назад я и сообщила своим любимым родителям. Устала от бесконечных попыток сосватать меня то за одного – богатого, то за второго – умного, то за третьего – с лысой макушкой, зато с «добрым сердцем». Тьфу!
К моему везению, родилась я в замечательной семье. Добрые, понимающие родители подарили мне чудесное детство, полное комфортной жизни, увлекательных книг и возможности заниматься тем, чего просит душа, а не желудок.