Как и обещал, отец перевел Марка в другую спортивную школу, но и там его редко выпускали на корт. Он, словно заколдованный, больше не мог элегантно приносить очки команде; даже штрафные броски, казалось, насмехались над ним, предательски промахиваясь мимо цели. После очередного матча, проигранного в спортивной злобе, у него случился конфликт с товарищами по команде. “Да ты даже попасть не можешь!” – издевательски бросил один из капитанов команды, словно вынося приговор. “Зачем тебя вообще взяли?” – подхватил другой парень, злорадствуя над его унижением. Марк, сжав зубы до скрипа, резко встал и, не выдержав, выкрикнул: “Пошли вы все!” – и добавил с ненавистью: “Я лучше вас играю, инвалиды!” Он покинул их, оставив за спиной хохот, полный презрения и насмешки. Вернувшись домой, он швырнул спортивную сумку на пол. Мать, встревоженная его видом, робко спросила: “Что случилось?” “Я бросаю баскетбол!” – раздраженно выпалил он, словно освобождаясь от тяжкого бремени. “Не буду я больше заниматься этим! Надоело!” Мать попыталась возразить, предостеречь его от необдуманного шага: “Может быть, стоит подождать отца, посоветоваться с ним…” “Нет!” – отрезал он, словно обвиняя мать во всех своих постоянных поражениях. Она подошла и обняла своего сына, стараясь утешить его: “Ведь у тебя так хорошо все получалось… Наверное, зря ты оставляешь…” Марк лишь молчал, не в силах вырваться из оков разочарования и обиды. В его молчании слышался отголосок утерянных надежд и сломленных амбиций.
Марк закрылся в своей комнате, словно пытаясь спрятаться от мира, от собственных неудач. Мысли роились в его голове, как злые пчелы, жаля его изнутри. Он чувствовал себя преданным, никчемным, выброшенным на обочину жизни. Злость на самого себя, на тренеров, на товарищей по команде, на весь мир клокотала в его душе. Он включил компьютер и принялся бездумно листать ленту новостей. Вдруг его взгляд остановился на видеонарезке с футбольными матчами, где ловкие игроки с легкостью обводили соперников и забивали голы. Завораживающая пластика движений, страсть на лицах, рев трибун – все это словно гипнотизировало его. Раньше он никогда не интересовался футболом, но сейчас, в момент глубочайшего разочарования в баскетболе, это показалось ему глотком свежего воздуха. Он кликнул на видео, словно ища спасения. Через несколько часов Марк уже просматривал обучающие ролики, изучая технику ударов и тактические схемы. Его глаза загорелись, в голове зароились новые надежды. Он почувствовал себя способным на что-то большее, чем просто бегать с мячом по баскетбольной площадке.