Раскаются ли они в содеянном? Попросит ли отец меня вернуться? Почему-то мне стало страшно представлять ответы. Может быть замок – это все же спасение, а не наказание?
18-19 февраля
Этой ночью мой беспокойный сон прервало глухое хлопанье крыльев. Бессменный страж замка, старая большая летучая мышь, пролетела у окна, разбудив меня. Только она долетала через болото к замку, и порой ближе к полуночи ворон стучался в мое окно. Кроме них гостями в замке можно было считать разве что Солнце и Луну.
Мои сны превратились в беспокойную дремоту с обрывочными видениями. Теперь сил едва хватает на небольшую прогулку. От чтения кружится голова, а звуки лютни приелись и вызывают только раздражение. Пустое пространство в мыслях заполонили призраки прошлого и привидения из настоящего. Тени на стенах двигаются, когда думают, что я не смотрю на них. Духи осторожно бродят по болоту вслед за туманом. Замок скрипит, шуршит, скрежетает, лишая меня всякого отдыха. Иногда целые дни я провожу в алом бархатном кресле у окна и слежу за движением тяжелых, туч. Ближе к сумеркам они обнажают фиалковое небо и далекие-далекие огоньки звезд, проливающих холодный свет на угрюмое болото. Этот медленный танец природы навевает на меня печальное оцепенение, и я будто превращаюсь в статую, не в силах двинуть ни головой, ни плечом, ни пальцем, даже взгляд остается прикован к одной точке. В такие минуты сознание словно рассеивается, и я вся превращаюсь в слух и созерцание.
Именно в это время, пока моя жизнь замирает, приходит вполне осязаемое ощущение и леденящее душу понимание: в замке я не одна.
Я не слышу и не вижу, но безошибочно чувствую на себе тяжелый, пристальный взгляд. Несомненно, кто-то наблюдает за мной. Я боюсь его сильнее, чем летучую мышь или привидений на болоте. Они уходят с первыми лучами бледного рассвета, но взгляд остается. Я двигаюсь теперь с опаской и почти неслышно, редко оглядываюсь, прогоняя оцепенение, но никого не замечаю.
Я чувствую себя истерзанной и подавленной, все время ощущаю слабость, но не могу заснуть надолго.
Может быть, я чувствую смерть? Ее ли дыхание обжигает мне щеку по ночам, заставляя просыпаться с криком ужаса? Ее ли тень танцует по вечерам в свете тусклой свечи? Ее ли глаза беспрестанно преследуют меня на каждом шагу? Ее ли тонкие, костлявые руки подводят меня к окошку самой высокой из достроенных башен замка? Ее ли стеклянный, призрачный шепот уговаривает меня сделать шаг навстречу бездне и загробному миру? Кто знает, может пришло мое время освободиться от уз бренной жизни.