Посвящается гению Эдгара Аллана По
Принцесса и замок
19 января
Его королевское Величество, мой отец, милостиво сохранил мне жизнь, но, как мне кажется, ему стоило казнить меня. С ужасом я осознаю, перед каким выбором он оказался: жизнь дочери или жизнь королевства. Не могу представить всей тяжести его непосильного бремени.
Многие требовали моей смерти. Что ж я не виню их. Королевский двор разделился на две неравные части, но окончательное решение было за отцом. Проявил ли он силу? Или же слабость? Теперь уже неважно, приказ привели в исполнение сразу после оглашения, и меня сослали сюда: в пустынный, глухой замок на самом краю королевства. Он станет моей тюрьмой, а затем и склепом.
В детстве я слышала жуткие истории об этом месте. Один мой предок хотел построить себе величественную резиденцию. Он велел вырубить внушительную часть леса, заложить великолепный дворец, а вокруг разбить грандиозные сады. А дальше одни рассказывают, что во время строительства рабочие разрыли древнее захоронение, и зараза, сохранившаяся на костях мертвых, вновь поразила живых. Другие вспоминают слухи о могиле старой, могущественной ведьмы, спрятанной в лесу. Крестьяне нашли склеп, вскрыли гроб и освободили древнее проклятье. Кто-то верит, что дух леса наслал великий мор за неуважение к его владениям.
Так люди пытались объяснить, почему посаженные в саду молодые деревья сгнивали за считанные дни, почему трещинами покрывались только возведенные стены, отчего силы крестьян-рабочих иссякали день за днем, их кожа желтела, волосы и ногти выпадали, а на теле появлялись уродливые нарывы. Довольно скоро трупов на месте стройки оказалось больше, чем обтесанных камней. Никто не мог найти лекарства, и тогда король, опасаясь, что зараза поразит всех подданных, приказал добить полуживых ремесленников, а всю местность вместе с гниющим садом выжечь. Так он прекратил жуткую эпидемию, но запомнился только как бессердечный тиран и монстр. Теперь же в это проклятое место сослали другого монстра – меня.
Из окна моей новой резиденции открывается угрюмый вид: пустынная дорога виляет от полуразрушенных ворот вдоль безмолвного болота – бывшего сада – и теряется в сумраке гигантского леса. Прохладный ветер приносит тусклый запах сырой земли. Грязно-серые облака ползут медленно, изредка пропуская призрачно бледные лучи солнца.
