Айри была несказанно благодарна стараниям подруги. Ведь само преодоление немалого пути из Миццу было достойно всяческих похвал. А уж ручная кладь, что пожилая соседка сопровождала собственными немощными силами, вызывала у Айри слезы сожаления и восхищения одновременно.
Сейчас возрадованная приездом подруги Айри, упершись спиной о новую подушку, смотрела перед собой, держа в руках деревянную ложку и небольшую миску с подоостывшим говяжьим мясом, которое мать Кири выкупила в ближайшем трактире специально для нее. Завернутые в чистую плотную ткань пресные лепешки, испеченные самой «гостьей», лежали рядом. Сама женщина тщательно натирала заплесневелые каменные стены мыльной водой, чтобы хоть немного придать уюта этому мрачному месту.
– Рыбы тебе не привезла. Вот это досадно. – Добавила женщина. – Так и дохнет, родимая. И люди хворают. За Кири переживаю и за отпрыска. Нет-нет, да пройдет слушок о захворавшем ребенке в Миццу. Боязно мне за них. Рыбу в последнее время совсем не едим. Да и ловцов всё меньше становится – никто рисковать не хочет.
– А что же Управление бездействует? – тихо отозвалась Айри.
– Да пишем… Всей провинцией писали, да толку…
В воздухе пахло мылом, лепешками и заботой. Айри с благодарностью наблюдала за стараниями подруги и продолжала думать над ее рассказом о незнакомце.
– Если придет снова, расскажи ему правду.
Мать Кири перестала шоркать и вопросительно обернулась на бывшую соседку.
– Кого мне бояться? – впервые за долгое время улыбнулась Айри. – Смерти я не боюсь… Я и сама не раз просила тебя подмешать в еду сонной травы.
– Ну, полно, Айри…, – оборвала ее подруга. Устало погрузила в ведро тряпку и села рядом. – Ты думаешь, этот человек – кто-то из тех? – указала она рукой в ту сторону, где снаружи примерно находился Чоккон.
– Ничего не думаю…. Знаю лишь, что ты своими приездами делаешь мне только хуже, окаянная, – снова улыбнулась она.
Айри явно перестала быть той самой Айри, от голоса которой, кажется, затихала сама природа, а прямому стану могла позавидовать любая представительница красивого пола.
– Я теперь чаще плачу, когда вспоминаю, что ты еще нескоро приедешь ко мне.
– Прости…, – только хотела оправдаться женщина возрастом, тяжелой дорогой и своим собственным шатким здоровьем, как Айри тут же обхватила ее ладони и подвела к своему лицу.