Духовные обряды и верования были не просто традициями; они были каркасом, поддерживающим народ. Они давали ответы на главные вопросы жизни и смерти, учили правильному пути, утешали в горе, вдохновляли на мужество. Они напоминали каждому Шайенну, что он не одинок, что он часть великого Круга, связанного с Предками, с Ма'хео'о и со всем миром.
Эта глубокая духовная основа, невидимая для чужаков, была источником невероятной стойкости. Она давала силы выносить лишения, смотреть в лицо опасности и сохранять внутренний свет даже тогда, когда внешний мир становился мрачным и враждебным. В грядущие годы именно этот Несломленный Дух, питаемый древними верованиями и обрядами, станет последним прибежищем Народа Цыцыстас перед лицом угрозы, стремящейся уничтожить не только их тело, но и их душу.
Глава 6: Гости Издалека
Мир Шайеннов, каким он был, не был полностью изолирован. Они торговали и иногда воевали с соседними племенами – Кроу, Ютами, Пауни. Эти взаимодействия были частью привычного порядка вещей на Равнинах. Но в последние годы на горизонте стали появляться другие фигуры, не похожие ни на кого из известных соседей. Их называли по-разному – белые люди, "люди с железными повозками", "бородатые лица". И их приход нес с собой не только новые предметы, но и непонятное беспокойство.
Первые встречи были редкими и осторожными. Это были торговцы пушниной, отважные или безрассудные люди, которые проникали глубоко на индейские территории в поисках бобровых шкур и бизоньих роб. Или исследователи, чьи карты и записи имели мало смысла для народа, знающего свою землю по рекам, холмам и звездам.
Бегущий Конь помнил свою первую встречу. Ему тогда было немногим больше десяти лет. Небольшой отряд воинов, среди которых был его отец, встретил группу белых людей, ехавших на странных, неуклюжих повозках с огромными колесами, запряженных медлительными животными, похожими на бизонов, но без шерсти и с длинными рогами – волами. Белые люди были одеты в странные, жесткие ткани, их лица были покрыты густой растительностью, а запах, исходивший от них, был непривычен и резок.
Общение велось в основном с помощью жестового языка, универсального языка Равнин. Жесты были просты, но понятны: "Кто вы?", "Откуда идете?", "Что несете?". Белые люди развернули свои товары: ножи и топоры из блестящего, твердого металла, которым можно было рубить дерево лучше, чем любым каменным топором; большие шерстяные одеяла ярких цветов; горшки и котелки, которые не разбивались, как глиняные; маленькие стеклянные бусины всех цветов радуги, казавшиеся чудом; и, самое главное, ружья – длинные, тонкие "палки грома", способные убить бизона с расстояния, недостижимого для лука.