Навстречу попадались только щуплые речные жители, которые смотрели на чужаков хмуро и неприветливо. Лишь пара любопытных детишек увязалась следом.
Резиденция торговой гильдии располагалась в длинном каменном бараке, выстроенном ступеньками вдоль склона. Дарен низко нагнулся и вошёл в квадратную дверь, махнув остальным. Ланек плёлся последним, зацепился за косяк прикладом арбалета, висящего за спиной, оглянулся и заметил у соседнего дома мальчишку-цверга в потёртом кожушке и шапке с торчащим драным ухом. Он держал за руку чумазую девчушку. Эта парочка не отставала уже несколько кварталов.
«Да они что, следят за нами, что ли? Чего тогда не прячутся? Ладно, шут с ними. Будут надоедать – поймаю и разберусь».
Снаружи уже сгущались сумерки, но внутри конторы сияло несколько светошаров. Девочки стояли у окна, а Дарен – у стойки в дальнем конце зала.
– Покупаю четыре места на ближайшую барку до Хороса. – Мастер выложил на стойку восемь серебряных талеров. – Когда отправляемся?
Речной цверг в чёрной шапочке конторщика с сожалением глянул на деньги и усмехнулся.
– Заберите, мы не продаём места.
– Почему? Уже кончились? Тогда дайте на следующую, там же внизу две барки!
– Я ведь сказал: не продаём.
Цверг демонстративно отвернулся, уставился в свиток.
– Нет, так не пойдёт! – Дарен упёрся локтями в стойку, звякнув ножнами меча, и навис над щуплым служителем. – Если места есть, почему не продаёте? Ждёте, когда жёлоб замёрзнет?
Конторщик поднялся со стула, устало вздохнул, почти с ненавистью глянул на посетителя и занёс руку над рычажком звонка.
– Вам сказано: мест нет, и всё! А теперь уходите! Или я позову стражу.
Дарен недовольно крякнул и направился к троим посетителям, скучающим в другом углу.
– Вы, уважаемые, тоже места ждёте? Давно?
Двое даже не подняли головы: один угрюмо глядел в стену, другой дремал, – только третий вздохнул и пожал плечами.
– Шестой день уже. Всё одно твердят: пока не продаём. И не объясняют ничего.
– А вы что? Ждёте, пока канал замёрзнет?
– А что делать-то? Назад в Гунт топать? Может, всё ещё сладится.
Дарен плюнул в сердцах, развернулся и вышел. Ланек и девочки догнали его только на улице.
– Мастер, так мы что, в Хорос не попадём?
Но тот только отмахнулся, глядя вверх, в переплетение улиц, и озадаченно почёсывая щёку.
Ланек огорчённо вздохнул.