Серб сжал зубы. Придётся отложить планы на следующий раз, если, конечно, мужик сдержит слово. И как он сразу вычислил беглеца из Приёмника?
– Ладно.
– Что ладно?
– Пойду.
– Тогда не отставай.
Они двинулись дальше по железной дороге. Гек трусил впереди, вынюхивая что-то по кустам, за ним незнакомец приминал берцами траву. Он начинал свистеть, когда пёс слишком делеко убегал, а иногда командовал к ноге. Пес послушно возвращался, но ненадолго. Серб замыкал. Теперь он постоянно оглядывался, опасаясь нового желеобразного чудовища, ползущего по пятам. Он знал, что слизь, выделяемая ими, при попадании на кожу вызывает сильнейшие ожоги и смерть от химического отравления. Правда думал, что Слизни не нападают на человека без электронных приборов, но теперь стал в этом сомневаться. Сзади всё было спокойно, и Серб с облегчением и легким чувством стыда возвращал взгляд на широкую спину перед собой.
Наверное, шли около часа, вокруг тянулись торфяные канавы и никаких признаков жилья. Серб понял, что изначально выбрал неверное направление. Его старый дом находился совсем в другой стороне.
Когда болота кончились и по бокам зачернели ёлки, впереди, чуть левее рельс, показался то ли домик, то ли вагончик.
– Одна из аварийных капсул, если оказался ночью в лесу. – Мужчина махнул рукой.
Но они не остановились. Свернули на боковую тропу и вскоре вышли на обрывистый берег. Он топорщился голыми корнями и ветками упавших стволов. Видимо, весной уровень воды поднимался на несколько метров, вымывал песок, и деревья, теряя опору, валились в реку. Сейчас она тихо текла, чередуя перекаты с омутами, оставляла по бокам старицы, овраги с прелой листвой и заливные луга. Серб вдруг вспомнил, что в детстве ездил сюда с мамой купаться или собирать грибы. Он тогда очень хотел попасть на травянистый остров с узким краем, так напоминавшим ежиный нос, высунутый из-под иголок. Сейчас бы Серб до него допрыгнул, но тогда тот казался недосягаемым.
– Пришли, залезай.
Серб недоверчиво задрал голову. Между тремя соснами на уровне первых веток был сооружен настил из досок с перилами и навесом. Вместо лестницы на одном из стволов были набиты планки.
– Спустишь лямку для пса. – Мужчина бросал короткими фразами и оглядывал противоположный берег. – Чуть не опоздали.
Серб схватился за шершавый ствол и взобрался на вышку. Пёс послушно позволил себя поднять. Когда все оказались наверху, мужчина наконец протянул руку: