.
Эйли поняла, что происходит. Не тронула. Не спросила. Просто направилась к переходу – вглубь жилого кластера, к старым каналам, где ещё оставались ручные шлюзы и полуавтономные ниши, способные укрыть их от внимания Системы.
Ион шёл между ними, будто знал маршрут заранее. Он не задавал вопросов. Он – слышал ток. В нём жила тишина, которая вела.
***
Раэль.
Он стоял на краю белой платформы, висящей над голографическим обрывом. Вокруг – пустота. Ни стен. Ни неба. Ни звуков. Только синий туман, медленно вращающийся внизу, как цифровое море. Он был здесь уже третий день. Или тридцатый. Время здесь не имело значения. Его интерфейс был отключён – навсегда.
Раэль был один из тех, кто добровольно вышел из системы. Не бунтовал. Не кричал. Он просто исчез из видимости. Ушёл внутрь – в зону, где не ловит ни сигнал, ни контроль. Такие зоны были единичны. Их называли пустыми ячейками. Их не искали. Их боялись.
Он был старше Лорика. Не телом – лицом. Он нёс на себе следы выбора, сделанного тогда, в момент Переписывания. Он был первым, кто подписал согласие. Он – знал, что делал.
И он знал, что однажды к нему придут.
Он не знал, кто из них выживет. Но знал: встреча неизбежна. Потому что его ошибка была не просто решением – она стала фундаментом этой реальности.
Он коснулся пола. Мягко. Круг открылся. Старый терминал выдвинулся из тумана. Без подключения. Без каналов. Только память.
Раэль произнёс:
– Вызов архивного слоя. Линия 7. Допуск Q. Только текст. Без визуала.
Задержка. Затем – ответ:
«Связь установлена. Путь к источнику открыт. Контакт Лорика подтверждён. Сигма активен».
Он закрыл глаза. Не потому что устал – потому что всё, что он мог сделать, уже было сделано.
Теперь оставалось ждать.
***
Лорик, Эйли и Ион подошли к тупику – закрытому шлюзу, за которым, по старым схемам, находилась зона E-9. Некогда – технический узел для дренажа тепловых потоков. Сейчас – заброшенный контур.
– Здесь? – спросил Лорик.
– Здесь, – ответила Эйли. – Но нам нужно войти без кода. Шлюз не цифровой. Он – механический.
Она вынула из внутреннего кармана странный ключ – не кристалл, не карту. Просто заострённую пластину с насечками. Старый металл. Как из сна. Или из памяти.
Щелчок.
Дверь медленно пошла вниз.
Холод. Пыль. Звук воды, капающей где-то глубоко. Запах.
И голос.