Аркадий на мгновение остолбенел от увиденного, а потом, поняв, что с таким воинством он справиться не в состоянии, повернулся и побежал. Адреналин в крови придал скорости, и он нёсся как сумасшедший. Гопники стали отставать, но эти неведомые существа… Они то и дело нагоняли беглеца, бросались ему под ноги, вставали на пути, протягивали к нему руки. У Аркадия каждый раз перехватывало дыхание, но остановиться он уже не мог и нёсся всё быстрее – петляя, стараясь увернуться и обежать вставшего на его пути очередного злобного монстра.
Тем временем небо всё светлело. Вставало солнце, и Аркадий стал замечать: монстры всё реже и реже преграждают ему путь. В надежде, что и преследователи тоже устали, Аркадий чуть замедлил бег, но почти сразу услышал за спиной бранные слова и понял, что жестоко ошибся. Его нагоняли. А ноги уже дрожали, во рту пересохло, лёгкие со свистом выпускали воздух, и пришло осознание, что он проиграл. Из последних сил попытавшись побежать дальше, парень согнулся и закашлялся, чем вызвал бурное веселье среди преследователей.
Аркадий выпрямился, огляделся по сторонам, ища хоть какого-нибудь спасения. Заметил лежащий на газоне булыжник, быстро схватил его и приготовился к драке, сознавая, что силы не на его стороне.
Мысленно выругавшись, крикнул:
– Ну, твари, чего стоите?
Неожиданно из зарослей выскочил огромный ротвейлер и бросился в центр чёрной компании – прямо на того, кто держал в руке нож. Аркадий чуть выдохнул, получив неожиданную помощь, но продолжал стоять в воинственной позе, крепко держа булыжник в правой руке и сжав в кулак левую.
Вслед за собакой из кустов появился человек. Обычный человек среднего возраста, в обычном спортивном костюме. В толпе на такого и внимания никто не обратит.
– Молодец, Мальчик. Держи его крепче, – обратился он к собаке и, не торопясь, подошёл к месту несостоявшегося боя.
Аркадий благодарно посмотрел на своего спасителя, но всё же ждал нападения, поэтому руку с камнем не опускал. Боковым зрением уловил у деревьев лёгкое движение. Обернувшись, с изумлением проследил, как от кустов отделился светлый силуэт, подошёл к незнакомцу и встал у него за спиной. Вот тут-то Аркадий окончательно осознал всю неправдоподобность происходящего. Он смотрел на тёмную компанию напротив с жуткими попутчиками – и на одинокую фигуру собачника со светлым фантомом, не понимая, как на всё это реагировать.