– Что произошло? – сказал Зохр, подойдя к Тэлиасу поближе.
– Ничего! – резко сказал Тэлиас, бесстрашно смотря в серые глаза старейшины.
– Да он набросился на меня как сумасшедший! – крикнул с другой стороны улочки толстяк.
– Не нужно было говорить, что я слабак! – парировал Тэлиас.
Мальчик вскочил на ноги и почувствовал, что они предательски дрожат, но все же старался всем видом не показывать это. Зохр, не обращая внимания, продолжал смотреть на Тэлиаса. Такое чувство, что он смотрит сквозь мальчика. Старик то ли устало, то ли обидно вздохнул и, слегка улыбнувшись, спросил:
– И поэтому ты полез с кулаками? Так ты хотел доказать, что ты сильнее?
– Мне нечего доказывать! – фыркнул Тэлиас.
– Да он взбесился как пес! Хотел доказать, будто он сильнее! – снова крикнул светловолосый задира, указывая пальцем на Тэлиаса. Но Зохр вновь не обернулся, а спросил, не отводя глаз с Тэлиаса:
– И доказал?
Воцарилась минутная тишина. Тэлиас опустил глаза. Спорить с Зохром ему не хотелось, но несправедливость, окутавшая мальчика, разрывала его изнутри.
– Доказал бы, если бы вы… – сквозь ком в горле рявкнул Тэлиас.
– И все-таки ты хотел показать, что ты не слабее? – мягко, будто с отеческой теплотой, спросил старик, преклоняя колено перед Тэлиасом.
Мальчик промолчал.
Той же ладонью, которой минуту ранее он разнимал драчунов, Зохр взял Тэлиаса за его испачканную в подсохшей крови руку и снова посмотрел прямо в глаза обескураженному мальчишке. Теперь его взгляд был наполнен чем-то теплым, чем-то родным. Тэлиас глубоко вдохнул, и ком в горле благополучно растаял.
– Запомни, сынок: силен не тот, кто может одолеть других, а тот, кто может одолеть себя. И зачастую, мой дорогой друг, в гневе слабости столько же, сколько силы в молчании, – сказал Зохр, постукивая своей шершавой ладонью по подбитым костяшкам на руке Тэлиаса, а тот снова опустил глаза.
Розовощекий ехидный мальчуган с шумом спрыгнул с крыльца и побежал в сторону ратуши, крича:
– Ты у меня за все ответишь!
Зохр и Тэлиас резко обернулись.
– Не переживай, Тэлиас. Я поговорю с Криодом о поведении его сына. Думаю, он сможет вразумить его… в очередной раз, – вздыхая, сказал старейшина, провожая убегающего неодобрительным взглядом, и добавил: – Но и с твоим отцом, Тэлиас, я тоже поговорю.
– Но, старейшина… – хотел возразить Тэлиас.