Три года назад
За окном сгустилась ночь. Хотя глаза отчаянно слипались после учёбы утром и изнурительной дневной тренировки, Мэлас упрямо читал учебник по тактике ведения боя, периодически вздрагивая от того, что его жутко клонило в сон.
В дверь комнаты что-то глухо, но сильно ударилось. Вставать было лень, но Мэл всё-таки поднялся – если это чьи-то очередные шутки, нельзя оставлять их без внимания, иначе они будут повторяться каждую ночь. К пятому курсу обучения уже не осталось тех, кто рискнул бы задирать «ржавого», как его прозвали за глаза сокурсники. Защищать себя от любых нападок Мэл научился ещё с детства, и с тех пор никому спуску не давал.
Высунув голову в коридор, парень увидел в десятке метров от своей комнаты еле передвигающую ноги Эссу Мейрен. Судя по направлению движения девчонки в этот субботний вечер, она собиралась совершить очень большую оплошность, о которой после непременно пожалеет.
Поколебавшись пару минут, и провожая взглядом перебравшую шатающуюся девушку, Мэл выругался и быстрым шагом направился за ней.
– Привет, Эсса, – обогнав её, поздоровался парень. – Не знаю, помнишь ли ты меня, я – Мэлас, мы с тобой на одном факультете учимся.
– М-м-м, помню, ты… запоминающийся, – она не с первого раза еле выговорила последнее слово и уставилась на него помутневшим взглядом. – Чего надо?
– Мне – ничего, – пожал плечами Мэл, – а вот тебе крайне не рекомендую идти туда, куда ты направляешься.
– У тебя забыла спросить, – фыркнула Эсса.
– И очень зря. Я бы был весьма убедителен, – он вздохнул.
– А что? Сам хочешь? – на её лице заиграла пьяная улыбка, но ответить на дерзкий вопрос Мэл не успел – девушка пошатнулась и потеряла сознание, чуть не расшибившись при этом о мраморный пол.
Успевший подхватить её Мэлас вновь выругался и окинул взглядом коридор в обе стороны. Пусто. Где жила девчонка он не знал, так как она мало с кем общалась, а с ним и вовсе дальше приветствий дело не заходило.
Тяжело вздохнув, Мэл поднял Эссу на руки и унёс в комнату, уложив на свою кровать. Проспится и отойдёт. Очень кстати его соседа по комнате выгнали из Академии за неуспеваемость пару недель назад, так что соседняя постель теперь пустовала, и он жил в комнате один.