– Идём, – сказал он твёрдо. – По карте здесь должно быть машинное отделение. Мы посмотрим, что здесь происходит. И, может, выйдем отсюда живыми.
– Вы не понимаете… – Ханс дрожал. – Das ist kein Mensch… Это не человек.
Они двинулись вперёд, опираясь на карту и вспоминая, что красный крест стоял в глубине сектора «D». Там находилась герметичная лаборатория, и, судя по всему, именно туда вёл коридор.
Тишина вновь повисла. Пыль поднялась в воздух, разъедая горло.
Ханс медленно поднялся на ноги, посмотрел на Виктора:
– Нам нужно спуститься. По схеме – ниже был главный распределительный узел. Если уцелел – это шанс.
– Если не уцелел – и лестницы нет? – хрипло усмехнулся Виктор, проверяя затвор на карабине.
– Тогда вернёмся. Если будет куда.
Они шли по тесному, разрушенному коридору. Под ногами хрустели осколки плитки, на стенах темнели разводы влаги. Отдалённо слышался металлический скрежет – как будто кто-то тащил по полу трубу. Или когти по железу.
– Слышу с тех пор, как мы сюда вошли. Но если мы сейчас начнём прислушиваться – нам конец… Слышал? – остановился Ханс.
Они дошли до тупика. Пол обрушился, оставив зияющий провал в темноту. Из-под него тянуло жаром и затхлой сыростью.
– Тут… – Виктор присел у края, посветил вниз. – Метров пять. Можем попробовать на тросе.
– Или по кабелю, – Ханс кивнул на свисающий пучок бронированной проводки, уходящей вниз. – Держится вроде.
Он начал спуск. Сапоги скользили, руки срывались с грязных оплёток. Каждый сантиметр казался вечностью. Когда ступил на нижний уровень – присел, выжидая. Только потом тихо окликнул: