Путевой дворец в Чёрной Грязи. Фото автора. 2006 г.
Многие художественные произведения отразили дорожные впечатления поэта: стихотворение «В поле чистом серебрится…», повесть «Станционный смотритель» и другие. Стихотворение «Зимняя дорога» написано во время поездки из Пскова в Москву в декабре 1826 года:
По дороге зимней, скучной
Тройка борзая бежит,
Колокольчик однозвучный
Утомительно гремит.
Что-то слышится родное
В долгих песнях ямщика:
То разгулье удалое,
То сердечная тоска…
Ни огня, ни чёрной хаты,
Глушь и снег… Навстречу мне
Только вёрсты полосаты
Попадаются одне…
По дороге проезжали кареты, возки, повозки, пролётки, кибитки, брички… Стихотворение «Дорожные жалобы» начинается с вопроса:
Долго ль мне гулять на свете
То в коляске, то верхом,
То в кибитке, то в карете,
То в телеге, то пешком?
По воспоминаниям современников, Пушкин использовал время, пока закладывали лошадей, для разговоров со встречными мужиками и бабами о хозяйстве, о нуждах, о рабочих артелях.
В «Станционном смотрителе» от имени рассказчика Пушкин говорит: «В течение двадцати лет сряду изъездил я Россию по всем направлениям, почти все почтовые тракты мне известны, несколько поколений ямщиков мне знакомы, редкого смотрителя не знаю я в лицо, с редким не имел я дело, любопытный запас путевых моих наблюдений надеюсь издать в непродолжительном времени…».
Следует добавить, что в ямщики набирали мужчин из сёл и деревень, лежащих вдоль дороги, как правило, это были грамотные люди из податных крестьян. Набор производился только с их добровольного согласия, кроме того, требовалась письменная характеристика на кандидата в ямщики от односельчан. Сами же ямщики давали клятву: «Жить на яму с жёнами и с детьми и со всеми животы, и с яму не сбегать, никаким воровством не воровать, и в зернию не играть, ни корчмы не держать, ни татиною, ни разбойной рухлядью не промышлять, ни татям, ни разбойникам и всяким лихим людям проезду не держать». Ямщики должны были быть физически сильными, смелыми и выносливыми, поскольку, в любую погоду им приходилось управлять экипажем, а нередко и отражать нападения грабителей и «бандитов с большой дороги».
Отношения смотрителя и проезжающего определялись подорожной, для частных разъездов с одним штемпелем, для казённых – с двумя, если штемпель был один, смотритель мог долго не давать лошадей. На почтовых дорогах табель о рангах превращался в табель о лошадях. Например, особам 1-го класса – генерал-фельдмаршалу, генерал-адъютанту и канцлеру полагалось 20 лошадей, далее по убывающей до 14-го разряда, чиновником которого полагалось 3 лошади, а низшим чинам и служащим – 2 лошади. В правилах оговаривалось не только количество выдаваемых лошадей, но и скорость езды: зимой не более 12 вёрст в час, летом не более 10. К концу XIX века время станционных смотрителей и подорожных отошло в прошлое, лошади уже отпускались по первому требованию проезжающего, при этом он только должен был объявить своё имя, звание и маршрут следования.