– Царь! – заорал капитан гвардии, поднимая окровавленный топор. – Да здравствует царь Соломон!
К нему подключились другие воины, они стали ритмично бить себя кулаком в грудь, проявляя таким образом высшую степень уважения.
– Царь! Царь! – их голоса сливались в оглушительный рев, сотрясающий остатки разорванного неба. Я, весь в крови и саже, поднял клинок, лезвие которого отражало алое полотно битвы. Воздух дрожал от энергии победы, но в нем уже витала дрожь чего-то большего – словно сама ткань мироздания замерла в ожидании.
Я взглянул на небо, где клубилась туча из пепла. Слишком легко. Слишком… предсказуемо.
И тогда ударил столп света – ослепительный, как взрыв сверхновой. Он сжег все вокруг: обломки танков, превратившиеся в пепельные силуэты, упавшие дирижабли, растворяющиеся в дыме, даже кровавый отсвет на клинке, испарившийся в миг. Осталась только белизна, режущая глаза, и тишина, давящая на барабанные перепонки до кровавого звона.
Боль пронзила меня… Не тело, а само нутро. Будто невидимые щупальца выворачивали душу наизнанку, обнажая каждую трещину, каждую тайну. Я почувствовал, как трещат границы моей сущности, высвобождая что-то древнее, дикое, чьи когти царапали изнутри.
– Соломон. – Голос Вселенной обрушился на меня, как грохот тысячелетнего ледника, но в его глубине зазвучал шепот созвездий, сплетающихся в узоры судеб. Звук вибрировал в костях, заставляя зубы стучать в бешеном ритме. – Спустя века ты, наконец-таки, стал Героической Душой.
Я попытался сглотнуть, но горло было пустыней. Внутри все сжалось. Это был не страх, нет… Ярость хлынула по венам. Меня взбесила собственная никчемность по отношению к высшей силе…
– Темная энтропия… – слова Вселенной вонзались в сознание, обжигая как лава, – пожирает новый мир. Останови ее.
– Почему я? Я хочу и дальше здесь сражаться!
– Потому что только ты справишься… Нужен истинный правитель…
– А если откажусь? – выдохнул я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони, протыкая кожу. Но свет, окружавший меня, сжался в тиски. Мысли вспыхивали и гасли, как искры вокруг черной дыры. Голова гудела от давления, будто череп намеревался вот-вот лопнуть и обнажить мозг, кишащий чужими голосами.
– Ты уже согласился. – Звездный шепот теперь звучал внутри, заполняя каждую клетку. – Еще до первого своего вздоха. Ведь ты – сын Света!