Смерть пришла неожиданно.
Робот уборщик, заросший грибами, выскочил из тени. Его клешни впились в горло Лиры, прежде чем Артан успел выхватить бластер.
– Голоден… – просипел робот, таща её тело в темноту.
Артан выстрелил. Грибы вспыхнули синим пламенем, и лаборатория рухнула, похоронив под обломками голос матери Лиры.
Цикл 5 – «Танец теней»
В этом цикле небо Элириума почернело . Спутники погасли, кроме одного – того, что Лира называла «Сердцем Кольца». Он пульсировал багровым, словна открытая рана.
Артан нашёл Лиру в обсерватории. Она стояла спиной, её волосы слились с тьмой за окном.
– Я знаю, что ты помнишь, – сказал он.
– Помню? – она обернулась. Её левый глаз был заменён на кристалл певец. – Я вижу. Вижу, как ты умираешь снова и снова.
Она протянула руку. На ладони – семя чёрного цветка из цикла 16.
– Это выход. Посади его в ядро спутника.
Они взорвали шлюз , чтобы добраться до «Сердца». В невесомости Лира парила, как призрак, её кристаллический глаз оставлял в воздухе светящийся шлейф.
– Мама пыталась создать симбиоз, – голос Лиры эхом отражался от стен. – Но симбиоз требует жертвы.
Артан всадил семя в панель управления. Спутник затрещал, выпустив щупальца тёмной материи.
Она не сопротивлялась , когда они обвили её тело.
– Прости, – успел сказать Артан, прежде чем гравитация сплющила корабль в лепёшку.
Цикл 8 – «Хоровод эха»
Станция говорила голосами мёртвых . Стены шептали на языке колонистов, вентиляция выстукивала ритм «Орбиты», а в медотсеке голограмма Лиры ребёнка собирала пазл из обгоревших чипов.
Артан нашёл дневник капитана в библиотеке. Страницы покрылись синим налётом, но фраза бросалась в глаза:
«Элириум – не планета. Это зеркало. Оно отражает наши страхи» .
Робот уборщик, теперь с грибным наростом вместо головы , принёс ему ключ.
– Твой ход , – сказал он человеческим голосом.
Ключ открыл комнату , которой раньше не было. Внутри – тысячи голограмм Лиры. Одни плакали, другие смеялись, третьи пели колыбельную на языке, которого Артан не знал.
– Выбор, – сказал робот. – Одна – настоящая.
Артан указал на девочку с игрушечным роботом. Голограммы рухнули в чёрную точку, оставив лишь трещину в реальности .
Хронофаг вошёл через неё.
Новые элементы:
1. Семя чёрного цветка – связь с циклом 16 и проектом матери Лиры.
2. Кристаллический глаз – физическое воплощение деградации Лиры.