Внезапно свет погас. В темноте за окном проступил силуэт – чёрная дыра, пожирающая звёзды. Её гравитация скрутила пространство в спираль, и Артан понял: это не иллюзия.
– Лира! – закричал он, но тревога заглушила голос. Сирены выли, как раненые звери.
Они бежали к кораблю сквозь дрожащие коридоры. Лира тащила за собой жёсткий диск с данными, её пальцы впились в ручку, будто это якорь.
– Я не понимаю… «Хронофаг» не должен был приблизиться раньше 2236 года! – кричала она, и Артан впервые услышал в её голосе страх.
Он видел, как её халат, вышитый галактикой, трепетал на ветру от разгерметизации. Как трещины поползли по стенам, обнажая споры синих грибов – мутировавших кристаллов.
Гравитация схватила корабль, едва они поднялись в воздух. Артан видел, как стекло кабины покрылось паутиной, как Лира вскрикнула, когда её прижало к потолку. Последнее, что он запомнил – её руку, тянущуюся к нему сквозь рвущуюся сталь.
Просыпается.
Пахнет кофе. Звучит мелодия из динамиков – та самая, что Лира всегда ставила по утрам. Артан вскакивает, хватается за грудь. Сердце бьётся, но на коже нет ран. На экране дата: 12.09.2219. День прибытия.
На столе лежит разобранный игрушечный робот. Его медный корпус сверкает, будто новый.
«Гравитационные петли»
Глава 2: Цикл 3 – «Корни памяти»
Артан проснулся с вкусом меди на языке. В ушах звенело, будто кто то ударил в колокол. Он потрогал запястье – шрам от ожога pulsовал, словно второе сердце.
Лира стояла у монитора, её халат пропитался запахом гари. На экране – схема спутника, испещрённая алыми предупреждениями.
– Квантовая синхронизация на 73%, – пробормотала она. – Если упадёт ниже 70…
– Взрыв? – спросил Артан.
– Хуже. Откроются врата для чего то древнего.
Он не спросил, откуда она это знает. В прошлом цикле Лира умерла, выкрикивая те же слова.
Они спускались в заброшенную лабораторию , где когда то работала мать Лиры. Воздух был густ от спор. Синие грибы покрыли стены, их шляпки мерцали, как экраны мёртвых терминалов.
– Смотри, – Лира провела пальцем по ростку кристалла. – Они впитывают данные. Как будто помнят.
Артан коснулся стены. Грибы зашевелились, выбросив облако пыльцы. Вспышка – и он увидел её : женщину с лицом Лиры, но седыми волосами, сажающую дерево с проводами вместо корней.
– Это мама, – прошептала Лира. – Она здесь. В каждом цикле.