И он был не один. Около дюжины маленьких мужичков с интересом смотрят на меня и дымят табачными трубками.
Тот, что только что говорил, спросил:
– Так что, это правда ты?
– Правда я! Рыцарь, сын короля, идущий по зову своего сердца.
Гном усмехнулся.
– И ты в самом деле знаешь где твоя цель?
Я одарил мужичка уверенным тяжелым взглядом и продолжил:
– Я лечу навстречу судьбе: покорить сердце чудовища своим мечом и спасти из его логова красавицу!
Вся толпа рассмеялась, а я в недоумении пытался понять причину их смеха.
Один из тех, кто стоит позади, говорит прокуренным голосом:
– Да что за чушь! Тебе соврали, юноша. Та старая клуша уже совсем выжила из ума. Разве ты в самом деле всю свою сознательную жизнь мечтал спасти какую-то там девку? Ведь смысл не в этом, и ты сам это знаешь.
Мне стало легче от этих слов, но я сам не понимал в чем причина. С некоторым усилием я все же убеждаю себя воспротивиться.
– Хорошо, господа, я вас услышал. Но я не могу бросать взятый на себя долг. Меня ждет чудовище!
– До той горы тебе ехать не менее месяца. Вероятно, ты просто сгинешь где-то на полпути, ведь как я смотрю, ты вовсе с собой не взял ничего.
Слова чаровали меня, я не мог не видеть в них истины. Опустив голову, я спросил что же хотят мне предложить.
– Разве не ведаешь ты в чем сила твоего отца? Разве ты не признаешь его силу? Весь смысл в деньгах. Мужчина – не женщина, он должен предоставлять причины по которым женщина должна быть с ним. И какая, по твоему, причина весомее, чем деньги?
Я ничего не ответил, поэтому гном смягчился и продолжил:
– Я нисколько не заставляю тебя менять свое направление, я лишь дарую шанс очередному погруженному в страсти молодости юноше. Но я бы на твоем месте применил оружие в другом направлении. Ты же в силах уничтожать лагеря разбойников, получать с этого огромную выгоду, совершая благородное дело.
В чем-то он был прав, но меня начали раздражать неизвестно откуда появляющиеся советники.
Я холодно ответил:
– Я возьму твою мысль на вооружение.
Меня гложет досада. Я с печалью в сердце сажусь на коня и как можно скорее пытаюсь покинуть общество гномов. Пара минут и они далеко позади.
Я так тону в своих мыслях что не замечаю, как исчезает туман. Ясное небо снова встречает меня. Солнце гладит макушки темных высоких елей.
Мой конь остановился и начал щипать траву. Я пытаюсь выкинуть свой взгляд как можно дальше в небо, но слышу шорох внизу.