Это был ежик. Он пробегал справа налево, и пока я смотрел на него, он исчез в темной стене деревьев.
Ведь ежику никто не советует как ему быть.
Снова в путь. Солнце бросает мне блестящее золото в глаза. В голове пустота, от несогласия с обеими целями. Но быть без цели просто нельзя!
Вечереет, я слышу рев медведя, а после сам замечаю его. Огромная бурая туча с темно-синим платком на шее. Он встал на задние лапы и рычал до тех пор, пока не понял кто я таков.
Спокойным голосом он сказал:
– Сын короля?
Я без эмоций ответил:
– С утра им был я.
– Куда ты держишь дорогу?
За все время в пути я должен был придумать, что стану отвечать на этот вопрос. Навряд ли мне задают его в последний раз.
Недолго думая, говорю:
– Сердце зовет меня прочь из королевства.
– Так ты бросаешь его?
Я смотрю куда-то в сторону, не знаю куда себя деть. Повезло, что тему меняет медведь:
– Если обязанностями ты все же не полон, то ты должен встать на верную сторону. Недавно пришло сообщение от гонца, что на наши леса выдвигается стая огромных волков.
Что-то снизу во мне поднимается вверх. Кажется, наконец, мне находят призванье! Но я отвечаю:
– Меня ждет красавица в заточении чудища.
Медведь расхохотался.
– Разве не знаешь ты простой истины? Мужчина – не женщина, ему не хватит простой красоты чтобы быть любимым. Докажи свою мужество в бою, и ни у кого не останется сомнений.
После этих слов он медленно развернулся и медленным шагом направился в лес. Растерявшись, я кричу ему вслед:
– Я одолею врага, знай это, медведь!
Я решаю последовать его примеру и сам сворачиваю в лес. Там я застану зверя врасплох, так будет умнее.
По лесу на коне двигаться труднее, чем по дороге. Упругие ветви хлестали и меня, и моего коня. На его теле появилось несколько десятков следов. Но я не даром выбрал его – он был верен своему долгу, как я. Мы оба никогда не сдавались.
Когда я решил дать ему отдохнуть, уже близился вечер. Место было хорошее – удобная полянка, на которую падали остатки лучей уходящего солнца. Оно уже заходит вдали, а я стою посреди глухого леса.
Впервые за долгое время я ощутил одиночество. Старуха, гномы, медведь – кажется, больше никто никогда не появится на моем пути. От этого чувствую радость. Быть может, и вовсе не покидать лес?