"Ну что, капитан?" – раздался однажды звонкий голос. Это была Клара, продавщица из магазинчика у дока. Ей было около тридцати, с рыжими волосами и веснушками, она всегда выглядела немного растрёпанной, но при этом энергичной и приветливой. Клара была глотком свежего воздуха для Хендрика. Она не боялась задавать ему вопросы, комментировать его неловкость и подшучивать над ним.
"Пока что больше похоже на потопление, чем на плавание", – проворчал Хендрик, пытаясь распутать очередной узел.
Клара рассмеялась, её смех был лёгким и заразительным. "Все с чего-то начинают. Главное, не сдаваться".
Её слова, казалось, были просты, но они заставили Хендрика задуматься. Его борьба с яхтой была не просто борьбой с неодушевленным предметом. Это было первое осознание масштаба его решения и собственных ограничений. Внутренний диалог, полный самоиронии и страха, разгорался в его голове с новой силой. "Ты сошёл с ума, Хендрик. Что ты делаешь? Ты всю жизнь боялся перемен, а теперь прыгаешь в открытое море без спасательного жилета".
Он стоял на палубе "Надежды", а тучи над Амстердамом сгущались, словно его собственные сомнения. Ветер усиливался, и волны на канале стали выше, с глухим рокотом ударяясь о борт яхты. Капли дождя начали падать, сначала редкие, потом всё сильнее. Хендрик поднял голову, позволяя дождю смыть с лица пыль и пот. Он чувствовал себя полностью потерянным и беспомощным, но где-то глубоко внутри, под коркой цинизма и меланхолии, зарождалось нечто новое. Предвкушение. Страх был силен, но предвкушение неизвестности начинало брать верх.
Глава 3: Пыльный сундук
Дни после первого, катастрофического плавания превратились для Хендрика в череду однообразных попыток приручить «Надежду». Он методично, как и подобало инженеру, изучал швартовые концы, пытался разобраться в назначении каждой верёвки и каждого шкота. Палуба, мокрая от утренней росы и вечернего дождя, была скользкой и предательской, но Хендрик упрямо, шаг за шагом, осваивал пространство своего нового дома. Ветер с Северного моря продолжал навевать влагу, и солнце появлялось редко, окрашивая небо в оттенки серого и приглушенного синего. Воздух был чист и свеж, но нес в себе обещание новых штормов.
Помещение внутри яхты, которое, как он выяснил, называлось каютой, было захламлено. Предыдущая владелица, Антье де Йонг, оставила после себя настоящий хаос. Хендрик, педантичный и методичный в своей профессии, пытался навести порядок. Он раскладывал по полкам какие-то морские карты, назначения которых пока не понимал, собирал в кучи старые одеяла и подушки, протирал пыль с деревянных поверхностей, которые когда-то, вероятно, были отполированы до блеска.