– В своей комнате, – чересчур весело ответила Катерина из кухни.
Девушка вышла обратно в коридор, неловко улыбнувшись, затем, взобравшись по лестнице на второй этаж, прошла в одну из отдалённых комнат, угловую, рядом с уборной, и постучалась.
– Входи, – послышался не очень довольный голос.
В небольшой светлой комнате с двумя раскрытыми настежь окнами сидел мальчишка тринадцати лет на кровати, недовольно рассматривая вошедшую, и девочка, по видимости ровесница, – на стуле, неловко отводя глаза и делая вид, что разглядывает коллекцию игр для приставки. Арина покраснела ушами, забегала глазами.
– Извините, что помешала… – ей никто не отвечал. – Зашла поздравить с днём рождения тебя, Костя. Тринадцать лет уже…
Мальчишка, смотря даже немного снисходительно, поблагодарил ломающимся голосом, стараясь разговаривать, как взрослый.
– Я тебе отправила подарок, – девушка поджала губы.
Костя кивнул. Девочка, слегка улыбаясь, смотрела на вошедшую.
– Ну ладно, пойду я. Хорошего времяпровождения, – Арина поспешила удалиться.
Девушка неохотно спустилась вниз, постояла в дверях в гостиную, где сидели все дамы и резвились дети, потом прошла на кухню, наблюдая за быстрыми руками, словно паучихи, Катерины. Хозяйка обернулась и тихо подозвала Арину.
– Что они там делают? – с ухмылкой спросила женщина.
– Не знаю; сидят, – пожала плечами в ответ девушка.
Хозяйка, держа полотенце, стояла у плиты, в которой, видимо, запекалось в духовом ящике что-то мясное и очень вкусное. Лицо женщины было красное от жара. Гостья сглотнула.
– Ты иди садись, Ариночка, садись. Сейчас уже обедать будем. Я и торт сама испекла. Вчера весь вечер его делала. «Зебра» называется. Мой фирменный, помнишь?
– Да нет, я… я хотела с отцом поговорить.
Женщина натянуто улыбнулась.
– Насчёт свадьбы, да? Ты когда уезжаешь?
– Завтра, – смутилась девушка. – Но – нет, не насчёт свадьбы. Я сегодня последний экзамен закрыла, – без капли гордости, а скорее даже стыдливо, негромко произнесла девушка.
Все дамы, как одна, навострили уши, чтобы подслушать разговор мачехи и падчерицы, притихнув.
– Какая ты молодец! Только представлю, как мои мальчики будут в университете учиться… Даже не знаю, как, – засмеялась Катерина, – у мелкого футбол на уме, у старшего – девочки.
– Это пройдёт со временем… в смысле, они остепенятся. То есть захотят учиться.