– Я ненадолго, – произнес он ровно. – За вещами. Прости, что побеспокоил. Не думал, что застану тут кого-то ночью.
Взгляд его скользнул мне за спину, на цверга, а я проглотила комок в горле. Значит, Стэн рассчитывал тихо собрать пожитки и уехать.
– А может… – я перевела дух и выпалила решительно: – Останешься? Секретарем.
Вышло жалобно.
Несколько мгновений Стэн невидяще смотрел на меня, потом отвернулся.
– Я был секретарем только ради нее, – произнес он глухо. – Какой теперь смысл?
– Понятно, – с трудом выговорила я. – А… Куда ты пойдешь?
– Пока точно не знаю, – вздохнул он. – Прости, можно я пройду?
– О, да, конечно! – я покраснела, сообразив, что загораживаю ему дорогу. – Извини. – И добавила в приливе вдохновения: – Слушай, ты чаю хочешь?
– Не откажусь, – он наклонил голову и слегка улыбнулся.
– Я сейчас. – Пообещала я. – Ты проходи!
– Благодарю, – со своей обычной церемонностью ответил Стэн и, кивнув цвергу, легко взбежал по лестнице…
Через полчаса, когда чай был заварен и выпит, а в прихожей скромно притулился небольшой чемодан с добром Стэна, я наконец осмелилась спросить:
– Может, тебе чем-то помочь?
– Спасибо, ничего не нужно, – чуть резковато откликнулся он, вертя в тонких пальцах опустевшую чашку.
Чаевничали мы наедине, цверг деликатно удалился.
Я отвела взгляд, ковырнула пальцем узор на вышитой скатерти и попробовала снова:
– Серьезно, тебе ведь некуда идти. Можешь переночевать тут.
Стэн со стуком, от которого я вздрогнула, поставил чашку на стол.
– А как же твой жених, Аля? – напомнил он негромко. – Вряд ли ему понравится, что ты ночуешь в одном доме со мной.
– Поль не ревнив, – возразила я, не покривив душой. – Он поймет.
Стэн хмыкнул, и я вновь покраснела.
Неужели я больше никогда его не увижу? Отчаянно не хотелось отпускать Стэна, но… Какой смысл цепляться за того, кто хочет уйти?
Я встала и принялась убирать со стола.
– Я могу попросить Поля взять тебя, – произнесла я, стоя к нему спиной. – Ну, оруженосцем.
– Нет! Не смей! – резко перебил Стэн. Судя по грохоту, он вскочил.
– Я не хотела ничего плохого! – торопливо возразила я, сгружая посуду в мойку. – Просто…
– Нет! – с каким-то ожесточением возразил он. – Мне ничего не нужно. А тем более – просить этого твоего… рыцаря!
Последнее слово он будто выплюнул.
И я не выдержала, обернулась.