Хотя в течение XVIII и тем более XIX столетия выпускалась разнообразная продукция с логотипами – календари с рекламой, деревянные сувениры с тиснением, – о мерче говорить еще рано.
И вот наступил 1789 год. Традиционно считается, что первым рекламным сувениром был памятный значок, выпущенный в этом году. Для чего? Произошло памятное событие – избрание Джорджа Вашингтона первым президентом США. В нескольких источниках отмечается, что это не значки, а пуговицы или запонки. Но совершенно точно, что это был первый задокументированный факт раздачи брендированной продукции аудитории.
Мерч как инструмент передачи сообщений политического характера не канул в лету, а продолжает быть значимым элементом PR-стратегии кандидатов в президенты США. Так, например, можно вспомнить красные кепки «Great America Again» Трампа в политической борьбе с Хиллари Клинтон. Тогда как Хиллари сделала ставку на современных, креативных, Трамп выбрал более консервативную и агрессивно-кричащую стратегию. Это выразилось и в мерче. Коллаборации Хиллари – создание капсульных коллекций, умных принтов, красивых дизайнов – уступило простоте и аскетичности мерча с действенными лозунгами Трампа. Однако это не сильно помогло в новом витке выборов. Так что нужно помнить: мерч, хоть и действенный, но все же вспомогательный элемент PR стратегии.
Конечно, не политикой единой история полнится. Примерно с середины XIX века первые рекламные компании, которые печатали рекламу на различных носителях от баннеров и растяжек до рекламных полос в газетах, начали экспериментировать на необычных материалах: линейки, мерила для размежевания территорий, перегородки, мешалки, канцелярские грузила выпускались в свет с нанесением на них названий компаний или сферы бизнеса.
Первопроходцем здесь стал Джаспер Фримонт Мик (штат Огайо), владелец небольшой газеты, у которого дела шли плохо. Он придумал, как ему использовать печатный пресс в перерывах между выпусками газеты. Он обратился к владельцу обувного магазина «Кантвелл Шуз» с предложением выпустит школьные джутовые сумки со слоганом «Покупайте обувь от "Кантвелл"» и бесплатно раздать ученикам. Расчет был на то, что дети, гуляя с брендированной сумкой, станут ходячей рекламой. Идея стала прибыльной и для обувного магазина, и для Мика.