– Если герои прошлого не боялись идти вперёд, то почему должны топтаться на месте мы? Точнее, вы? – обратился он ко всем, не сводя с Виктора глаз.
Слева от курсанта послышался тихий смешок.
Виктор спокойно выдержал выворачивающий душу взгляд эмиссара «Мнемоника», стараясь не замечать соседа, который уже о чём-то перешучивался с приятелями. Но по обрывкам фраз было ясно, как именно Максим Кротпораковски и его прихлебатели поняли вопрос «криспра».
Точнее, в чей адрес.
Виктор вздохнул.
А ведь когда-то Макс был другом. Но после Лицея пути Виктора и отпрыска известной юридической династии Кротпораковски, всегда грезившей биологическим преображением, разошлись. Макс вновь «дополнился» очередным пакетом баснословной стоимости, подаренным родителями на день рождения и… стал другим. Человеком «новой социальности».
Виктор навсегда запомнил тот праздник.
Теперь Максим после Гарварда всерьёз нацелился на полную интриг и связей карьеру в одной из транснациональных корпораций, опутавших своим влиянием Солнечную и окрестные звёздные системы. Путь Виктора был иным.
Не таким определённым.
«Криспр» тонко улыбнулся.
– Это удел тех, кто не боится менять мир. Даже если придётся радикально изменить себя. На это тоже требуется определённая смелость.
Смешки стали громче.
– Но сперва докажите, что вы нам нужны, – непостижимый взгляд заткнул на полуслове Максима и его компанию, – вспомните начало своего обучения, когда вы впервые пришли на Ярмарку. А теперь вы у точки бифуркации, наработав то, что смогли. И сегодня ваши мечты либо исполнятся, либо…
Пауза.
– Вам найдётся… иное применение.
Виктор пожал плечами. Он прекрасно знал, что судьба некоторых решается не только талантами и успеваемостью.
– Вы закончили столь разные институты. Будущие пастыри искусственных разумов, исследователи чуждых миров. Кузнецы биотехнологического преображения и врачи. Дипломаты и, возможно, новые лидеры межзвёздных корпораций и государств. Владыки торговых путей галактики. Воины.
На последнем слове «криспр» косо посмотрел на выпускников ЭОСа.
Виктор едва заметно усмехнулся. Ни для кого не секрет, что Экспериментальные Оборонные Системы готовили лучших военных специалистов на планете. И, к огромному сожалению для иностранных спецслужб и компаний, не восприимчивых к вербовке. Но настырность «Мнемоника» границ не знала.