Но Александр молчал. Внутри росла новая решимость. Если нельзя добиться любви силой чувств, значит, придется действовать хитростью и терпением. Если ей не важна судьба одного из бесчисленных рабов, возможно, пришло время показать ей, что именно он достоин внимания, пусть даже ценой потери собственной гордости.
Время шло медленно, неумолимо, каждое утро повторялось заново, превращаясь в бесконечную череду тяжелейших обязанностей и унижений. Но он твёрдо решил доказать Лианне, что даже низший по званию способен стать достойным кандидатом на роль её избранника, даже если это потребует немало усилий и жертв.
Прошло несколько недель с момента прибытия Александра в замок графа, и каждый новый день приносил ему больше боли и страданий. В условиях тяжелой работы и постоянных наказаний за мелкие проступки он начал понимать всю глубину своего положения. Как раб, он находился на самой нижней ступени социальной лестницы, и любое проявление инициативы могло стоить ему жизни.
Его дни были заполнены монотонными обязанностями: уборка кухни, чистка посуды, помощь поварам и выполнение мелких поручений от старших слуг. Каждое утро начиналось рано, когда первые лучи солнца едва касались окон замка, и заканчивалось поздно ночью, когда стены здания погружались в темноту и тишину. Постоянная усталость стала его постоянным спутником, и даже мысли о Лианне порой меркли под тяжестью реальности.
Но постепенно, благодаря своему упорству и внимательности, Александр стал замечать, что некоторые из слуг начинают воспринимать его менее враждебно. Например, старая женщина-повариха, заметившая его усердие, иногда давала чуть больше пищи, чем полагалось, или шепотом подсказывала, как избежать наказания за незначительные нарушения. Но такие знаки доброты не могли компенсировать ежедневные унижения и постоянное чувство собственной ничтожности.
Однажды вечером, когда солнце уже спряталось за горизонтом, и замок погрузился в вечернюю прохладу, Александр случайно столкнулся с группой молодых служанок, вышедших прогуляться по территории замка. Эти девушки, выглядевшие намного моложе его самого, были явно любопытны и настроены дружелюбно. Одной из них, красивой блондинке с игривыми глазами, особенно понравился высокий, сильный юноша с загорелым лицом и ясными глазами.