Графский замок был огромен, с длинными коридорами, покрытыми вековой пылью, сырыми подземельями и бесконечными кладовыми. Хотя условия существования на кухне были тяжёлыми, по сравнению с обитателями подземных тюрем кухарка выглядели почти привилегированными. Как только кухня опустела, мужчина из подвала попытался украсть кусок хлеба, и один из охранников безжалостно избил бедолагу, оставив его валяться лицом в грязь. Александра охватила волна ужаса и отчаяния. Перед ним открывалось новое измерение человеческого страдания и жестокости.
Тем временем, среди общего хаоса и суеты кухни он часто ловил взгляды Лианны. Когда девушка проходила мимо кухни, проходя проверку приготовленных блюд, её холодные, почти ледяные глаза задерживались на нём буквально на мгновение, но этого было достаточно, чтобы сердце юноши начинало бешено колотиться. Каждая встреча казалась короткой вспышкой надежды и отчаянья одновременно.
Лианна, несомненно, была красива. Её светлые волосы, собранные в тугой пучок, подчёркивали правильные черты лица, прямой нос и чёткий подбородок. Но выражение её лица оставалось неизменным – холодное, отстранённое и полное пренебрежения. Казалось, ей абсолютно всё равно, кем является Александр, какое положение занимает в доме графа. Для неё он был лишь очередным рабом, ещё одной пешкой в сложной игре могущественного семейства.
Несмотря на непрекращающуюся работу и постоянные наказания за малейшие провинности, Александра не покидала мысль о том, как приблизиться к девушке, заставить её взглянуть на себя иначе. Он понимал, что разрыв в статусе между ними колоссален, но разве может настоящая любовь бояться таких преград?
Однажды вечером, после очередного тяжелого трудового дня, утомленный и усталый, Александр стоял возле бассейна, осторожно полоская кухонную утварь, когда услышал приближающиеся шаги. От неожиданности он резко обернулся и увидел бледное лицо Лианны, освещенное тусклым светом факелов.
Она остановилась в нескольких шагах от него, задумчиво глядя поверх плеча Александра. Внезапно, не сказав ни слова, девушка резко развернулась и ушла прочь, оставляя за собой ощущение холодной волны отчуждения и разочарования.
– Чего уставился, сопляк?! – раздался грубый голос позади. – Эй, слышишь меня?!
Обернувшись, Александр увидел Брандиса, который раздражённо смотрел на него. – Ты думал, что сможешь понравиться госпоже? Девка вроде тебя ни одна уважающая себя леди близко не подпустит! Сделай одолжение, не мечтай о невозможном, малец. Лучше займись делом, а то ночью отправимся в гости к карцерщикам!