Человек остановился в центре комнаты, внимательно изучая присутствующих.
– Сегодня начинается праздник, – произнёс он тихим, вибрирующим голосом, который эхом прокатился по залу. – Священный ритуал принесения даров нашему господину состоится ровно через три дня. Мы должны подготовиться должным образом.
Эти слова вызвали волну тревоги среди слуг и гостей замка. Александр чувствовал, как холодный пот стекает по лбу, а сердце стучит, будто молот кузнеца. Праздничные мероприятия, посвящённые тёмным богам, были известны своей жестокостью и нечеловеческими требованиями. Он видел собственными глазами, как другие рабы погибали в ходе ритуалов, проводимых жрецами, и понимал, что сейчас ему грозит та же участь.
Рабы получили приказ готовиться к празднику, очищать храмовые помещения, готовить еду и напитки для гостей, украшать залы и дворы. Каждый шаг выполнялся с максимальной осторожностью, поскольку любая ошибка грозила немедленной расправой. Работая днём и ночью, Александр замечал, как напряжение в воздухе нарастает, а страх распространяется среди обитателей замка, словно невидимая зараза.
Вечером, когда работа закончилась, он сидел у бассейна, опустошённый и истощённый, размышляя о своём положении. Уже не первый раз ему приходила мысль о побеге, но он прекрасно понимал, что попытка скрыться приведёт к смерти. Да и куда бежать? Он ничего не знал о внешнем мире, кроме слухов и рассказов старожилов, да и вообще не представлял, сможет ли выжить вне стен замка.
Именно в этот момент рядом появилась Лианна. Она стояла в тени деревьев, глядя на него пристальным, оценивающим взглядом. Лицо девушки выражало обычную холодность, но в глазах мелькнула едва уловимая нотка интереса.
– Почему ты не участвуешь в играх? – спросила она, внезапно нарушив молчание. Голос её был холоден, как утренний туман, но Александр почувствовал, как внутри поднимается надежда.
– Игры? – недоуменно переспросил он, поднимая голову. – Какие игры?
– Ну конечно, ты же раб, – усмехнулась она. – Тебе вряд ли позволили участвовать в танцах и развлечениях, которые устраиваются для слуг. Хотя… интересно посмотреть, как ты станешь танцевать…
В её словах прозвучала лёгкая насмешка, но Александр воспринял это как знак возможного изменения в отношении девушки. Может быть, если удастся показать себя с лучшей стороны, она начнёт видеть в нём нечто большее, чем просто раба? Несмотря на ужасающий опыт общения с местными жителями, он решил принять приглашение.