Их отношения углублялись, несмотря на внутреннее сопротивление Алексея. Он понимал, что привязанность к ней ставит под угрозу его миссию. Он должен был быть бесстрастным, невидимым, а Мишель делала его уязвимым. Но он не мог от неё отказаться. Её общество было единственной отдушиной в его опасной жизни. Рядом с ней он мог на мгновение забыть о войне, о шпионаже, о том, кто он на самом деле. Он чувствовал, как его ледяная броня начинает таять под её теплом. Мишель не знала о его истинной деятельности, и Алексей тщательно скрывал свою вторую жизнь, рассказывая ей вымышленные истории о своих делах, о причинах своего пребывания в Париже. Он чувствовал себя предателем, обманывающим того, кто ему доверял, но другого выхода у него не было. Он был на грани, разрываясь между долгом и чувствами, и понимал, что рано или поздно этот выбор встанет перед ним во всей своей жестокой реальности.
Подозрения и слежка
Постоянное ощущение, что он находится под прицелом, стало для Алексея неотъемлемой частью его парижской жизни. Словно холодный ветерок, подозрения и слежка начали преследовать его, становясь всё более навязчивыми и явными. Он был опытным агентом, обученным замечать малейшие отклонения от нормы, и теперь эти отклонения проявлялись всё чаще.
Вначале это были лишь интуитивные ощущения. Незнакомый силуэт, мелькнувший за углом, когда он выходил из своего особняка. Чей-то взгляд, задержавшийся на нём чуть дольше, чем следовало, в переполненном кафе. Шепот, который смолкал, как только он проходил мимо. Алексей научился доверять своей интуиции, которая была его главным оружием. Он начал вести своеобразный "журнал" в своей голове, фиксируя все эти мелкие, казалось бы, незначительные детали.
Однажды, возвращаясь с тайной встречи, Алексей заметил, что за ним следуют. Он не видел их лиц, лишь неуловимые тени, скользящие за ним по парижским улицам. Он несколько раз менял маршрут, петлял по лабиринту узких переулков, ускорял шаг, затем внезапно останавливался, притворяясь, что любуется витриной. Каждый раз, когда он останавливался, тени тоже замирали, сливаясь с общим фоном. Это были профессионалы. Они не преследовали его в открытую, а держались на расстоянии, словно призраки.
Алексей начал замечать одни и те же лица в разных местах. Человек с приметным шрамом на щеке, который "случайно" оказывался в тех же кофейнях, что и он. Женщина в темном плаще, которая часто сидела на скамейке в парке, где он любил прогуливаться. Он не мог быть уверен, что это была целенаправленная слежка, но его внутренний голос кричал об опасности. Он стал менять свои привычки: никогда не возвращался домой одним и тем же маршрутом, избегал одних и тех же мест в одно и то же время, использовал различные маскировки – иногда надевал широкополую шляпу, иногда менял стиль одежды, чтобы слиться с толпой.