Эти неуловимые тени проникали в его жизнь, словно пауки, плетущие невидимую сеть. Он начал чувствовать себя пойманным в ловушку, где каждый шаг мог быть контролируемым. Его сердце билось чаще, когда он слышал стук колёс экипажа, подъезжающего к его особняку поздно ночью. Он начал проверять двери и окна, убеждаясь, что они заперты. Он держал при себе небольшой, но острый кинжал, который был всегда под рукой.
Особое беспокойство вызывал тот факт, что слежка, казалось, была слишком хорошо организована для случайных бандитов. Это были люди, обученные своему делу, с доступом к информации о его передвижениях. Это означало, что за ним могли стоять государственные структуры, или же кто-то из его же, русской, стороны, кто хотел его дискредитировать. Эта мысль была особенно мучительной.
На одном из балов, когда он танцевал с одной из дам, его взгляд случайно упал на зеркало. В отражении он увидел знакомое лицо – того самого человека со шрамом на щеке, который стоял в толпе, наблюдая за ним. Их взгляды встретились в зеркале. Человек со шрамом не отвёл глаз, а на его губах мелькнула едва заметная, неприятная ухмылка. В этот момент Алексей понял, что его подозрения подтвердились. За ним действительно следят. И это не просто любопытство, а целенаправленная, опасная слежка.
Его дни стали ещё более напряжёнными. Он старался не показывать своих опасений, сохраняя внешнее спокойствие и невозмутимость. Но внутри него всё кипело. Он стал анализировать каждое своё действие, пытаясь понять, что именно могло привлечь внимание. Была ли это информация, которую он передал? Или знакомство с Мишель? Он не мог рисковать ни собой, ни ею. Алексей знал, что время истекает, и что скоро ему придётся действовать, прежде чем тени, преследующие его, превратятся в реальную угрозу.
Первое предательство
Удар был неожиданным, безжалостным и тем более болезненным, что он пришёл оттуда, откуда Алексей никак не ожидал. Это было первое предательство, и оно оставило глубокую рану, заставив его переосмыслить всё, во что он верил. Оно пришло со стороны тех, кто, казалось бы, работал на ту же цель, на благо России, на спасение их общей Родины.
Алексей получил информацию о том, что важный канал связи, который он тщательно выстраивал, был скомпрометирован. Донесения, содержащие критически важные сведения о французских передвижениях, были перехвачены. Это было невозможно объяснить случайностью. Шифр был надёжен, курьеры – проверены. Оставалось только одно объяснение: кто-то из своих. Кто-то, кто имел доступ к его сети, кто знал его методы работы, кто действовал изнутри.