– Андрей Григорьевич, – встрепенулась Краснова, словно вспомнив обо мне, – познакомьтесь, это Валентин Ефимович Мельников, кандидат геолого-минералогических наук, сотрудник Всесоюзного института геохимии и аналитической минералогии имени Вернадского.
– Очень приятно, – я кивнул, – а я из милиции.
– Милиция? – удивился он. – Что случилось?
– Ничего, – заверила учительница и ткнула в потолок. – Андрей Григорьевич по моему обращению туда.
– А-а… Все понятно, – закивал геолог, будто бы с некоторым облегчением, убедившись, что я не претендую на даму его сердца. – Вас, получается, Чёрное озеро привело, как и меня?
– Есть такое, – сказал я. – А что вы про него можете рассказать?
Мельников кивнул с живым интересом и почесал подбородок.
– Надежда Ивановна писала мне про феномен периодического почернения воды. Всё это крайне… нестандартно и занимательно. У меня уже собран материал. я планирую работать в этом направлении, и, быть может, получится защитить докторскую. Поэтому я здесь… я хочу разгадать тайну этого озера. Объяснить все с научной точки зрения.
– А думаете, наука поможет? – спросил я.
– Всё можно объяснить с точки зрения науки, – спокойно кивнул тот.
Как будто домыслы и фантазии очень его раздражали, а вот наука – наука была его богом.
Я про себя ухмыльнулся. Знал бы ученый, кто я на самом деле и как очутился в СССР!
– И как вы думаете, почему чернеет вода? – продолжал я допытываться.
Он прищурился, как будто уже собирался защищать работу.
– На данный момент затрудняюсь ответить. Нужно провести ряд исследований, чтобы подтвердить гипотезу. Возможно, минеральный состав дает такой эффект, редкие металлические включения, возможно, подземные выбросы. В одном я уверен точно – это не мистика. Это наука. Но пока… не буду забегать вперёд. Расскажу, когда проверю.
– А исчезновения людей? – вмешалась Краснова, её голос был полон сомнений. – Как это можно объяснить? Ведь практически все пропадали именно там, возле озера.
– Надежда Ивановна, – с теплом проговорил Мельников, – я верю только в то, что можно доказать. По поводу пропавших людей ничего сказать не могу. А вот озеро, возможно, действительно уникально. Если удастся – мы с вами перевернём представления в геофизике.
Краснова засияла, ученый так и вовсе цвел и пах. Я смотрел на них. Как он косился на неё – не как на коллегу. И как она поправляла воротничок платья, чуть раскрасневшись, хотя в комнате было вовсе не жарко.