Шёпот ветра гулял по руинам разрушенного города, проникая сквозь проломы окон и трещины стен. Утро приносило с собой лишь серое, безрадостное небо, не приносящее никаких перемен и надежд. Это был край безысходности, населённый лишь тенями прошлого и тихими, безмолвными жителями, прячущимися в трещинах старых стен и подземных убежищах.
Кайден шагал по знакомым улочкам, скользя взглядом по серым развалинам, в которых он провёл значительную часть своей юности. Теперь же эти места были лишь оболочкой того, чем они когда-то являлись – домом, очагом, общиной. Вместо уютных домов – пыльные руины, вместо друзей – одиночество, вместо родного лица – пустота.
Недавно завершившийся разговор с Селией оставил глубокий след в его душе. Он хотел избавиться от прошлого, вырвать корни, связывающие его с этим местом, и пойти дальше, навстречу новому будущему. Но память продолжала настойчиво напоминать о себе, заставляя останавливаться возле каждого знакомого угла, каждой лестницы, по которой они когда-то поднимались вместе.
«Зачем я вернулся?» – задавался вопросом Кайден, шагая через грязь и мусор, устилая старые улицы. Ответ был простым: он пришёл, чтобы закрыть последнюю главу в книге своего прошлого, уничтожить связи, которые продолжали держать его на привязи, мешая двигаться вперёд.
Неожиданно его размышления прервал громкий звук шагов, приближающихся издалека. Оглянувшись, он заметил фигуру мужчины, идущего навстречу. Высокий, крепкий, одетый в изношенную одежду, лицо изрезано шрамами, взгляд усталый и суровый. Человек выглядел сильным и уверенным, но взгляд его был устремлён внутрь, будто он был поглощён собственными мыслями.
– Прости, что помешал, – сухо поздоровался незнакомец, подойдя ближе. Его голос звучал ровно, без эмоций, будто давно привык к миру, где эмоции считались роскошью, недоступной обычному человеку.
Кайден бросил быстрый взгляд на мужчину, мгновенно оценивая его внешность и возможные намерения. Внешне незнакомец не представлял угрозы, однако опыт научил его доверять первому впечатлению лишь наполовину.
– Что привело тебя сюда? – спросил он, решив проявить осторожность.
Незнакомец остановился напротив него, расправив плечи, словно готовясь к откровенному разговору.
– Я ищу тебя, – ответил он без предисловий. – Меня зовут Райдер. Раньше ты называл меня братом.