Погружённая в свои мысли, девушка не сразу почувствовала, как начала замерзать. Судя по свету, день быстро клонился к закату. Нужно было возвращаться, пока её не спохватились. Было бы очень стыдно доставить хлопоты местным, заставив искать.
Поднявшись, Алина забрала сидушку и пошла вдоль обрыва в сторону тропы. Ветер стал ещё холоднее. Заболела голова. Не сильно, но неприятно, как бывает после слёз. В мыслях было пусто.
Девушка шла не спеша. Не хотелось показаться в деревне с заплаканным лицом. Эти суровые люди справляются с тяготами жизни вдали от цивилизации – они вряд ли смогут понять её чувства…
«Аоу-у-у!» – Алина замерла. Странный крик доносился откуда-то сверху, со стороны перевала, куда дальше поднималась тропа. Какое-то животное? На волка не похоже, на лису, вроде, тоже.
«Аоу-у-у! Аоу-у-у! Аоу-у-у!». Девушка нащупала нож в куртке и начала судорожно вспоминать порядок действий при нападении дикого животного. Крик повторялся: «Аоу-у-у! Аоу-у-у! Аоу-у-у!»
Стремясь избежать опасной встречи, Алина быстрым шагом поспешила вниз в сторону деревни. Полчаса – и она будет в безопасности. Странный крик, словно призыв, всё слышался позади, постепенно становясь тише, сливаясь с шумом ручья, пока не растворился совсем. Девушка чуть успокоилась и сбавила шаг, продолжая путь в неспешном темпе.
«Интересно, кто бы это мог быть?» – вертелось в голове. Длинное протяжное «Аоу-у-у! Аоу-у-у! Аоу-у-у!». Голос казался таким одиноким и печальным. Девушка осадила себя: «Ну с чего ты взяла, что он печальный и одинокий? Это дикий зверь, и здесь в горах он в своём мире! Не говоря уже о том, что здесь он куда в большей безопасности, чем ты!»
Она продолжала механически идти, а в голове всё стоял протяжный крик. Спустились сумерки.
«А что, если он попал в беду? Что, если застрял и не может выбраться? Иначе зачем ему кричать?» – от этой мысли стало не по себе. Возможно, зверь нуждается в помощи, и потому в его призыве слышится тоска и какая-то обречённость? «Да ну, бред, я просто сама чувствую себя одиноко, вот и мерещится», – рациональная мысль вопреки ожиданиям успокоения не принесла. Вдруг Алина почувствовала, что, если сейчас же не вернётся и не убедится, что с животным всё в порядке, ей этой ночью не заснуть. Если это не медведь и не волк, а на них как-тосовсем не похоже, – то и бояться нечего. Вряд ли лисица нападёт, разве что бешеная. Близко подходить девушка точно не станет – она не допустит неоправданного риска.