Она нырнула между двумя извивающимися стволами, оказавшись в прохладной тени. Воздух здесь был плотнее, пах влажной землей и чем-то пряным, незнакомым. Тихое мерцание воздуха, которое она чувствовала на лугу, здесь усиливалось, превращаясь в слабый, но отчетливый, нежный звон, похожий на звучание тысяч крошечных колокольчиков на ветру.
Аня остановилась, тяжело дыша, прислонившись спиной к стволу дерева. На ощупь он был гладким и теплым, как живое существо. Скрежет снаружи стих. Она выглянула из-за ствола. Тени остановились у самой границы леса, колыхаясь и словно бы принюхиваясь к воздуху. Они не решались войти. Видимо, что-то в этом лесу их отпугивало. Аня почувствовала легкое облегчение, но оно тут же сменилось новой волной тревоги – она была в безопасности от одного кошмара, но что таилось внутри этого странного места?
Осторожно, стараясь ступать бесшумно по мягкой, темной земле, Аня пошла глубже в лес. Каждый шаг был осторожным. Этот мир был прекрасен, но и полон опасностей, которые она совершенно не понимала. Что были за существа эти Тени? Что они хотели? И что за силы управляли этим лесом, способным остановить их?
Вскоре она вышла на небольшую поляну. Светящиеся шары на деревьях здесь сияли ярче, освещая пространство теплым, рассеянным светом. В центре поляны стоял объект, который заставил Аню замереть от удивления и… узнавания. Это было… зеркало. Но не обычное. Его рама была сплетена из тонких, серебристых, светящихся веток, похожих на иней или лунный свет. А поверхность не отражала мир вокруг – ни деревья, ни светящиеся шары, ни саму Аню. Вместо этого она мерцала мягким, белым светом, словно пойманный в ловушку туман или застывшее облако.
Аня медленно подошла ближе. От зеркала исходило слабое, манящее тепло, как от нагретого солнцем камня. Не зная почему, подчиняясь какому-то внутреннему порыву, она протянула руку. Кончики пальцев коснулись мерцающей поверхности. Это было странное ощущение – как прикосновение к холодному шелку или густому, плотному туману, который оказывал легкое сопротивление.
В этот момент мерцание зеркала усилилось, и из его поверхности, словно выныривая из воды или вылетая из раскрытой книги, выскользнул… образ. Это был маленький, проворный зверек, похожий на помесь белки и колибри, но с переливающимся всеми цветами радуги мехом и крошечными крылышками из чистого света. Он был размером с её ладонь.