– Кто ты? – спросил Родрик.
– Я дух леса, – ответил огонек.
– Почему ты помог мне?
– Мы лесные духи всегда помогаем путникам. Такова моя природа. Я охраняю лес и помогаю тем, кто в этом нуждается.
– Ты не боишься меня?
– Боюсь. Как боишься и ты. Люди непредсказуемые, но я вижу, что ты не из тех и не причинишь вреда. Тебе нужна помощь. Поэтому я здесь.
– Спасибо, – Родрик показал рукой на огонь.
– Береги себя путник и помни добро лесных духов, – после небольшой паузы огонек показал на еле горящий костер. – Не забывай про хворост.
После этих слов он испарился.
Родрик еще долго не мог осмыслить произошедшее. Это был его первый опыт встречи с магическим существом. Прокрутив все в голове, он вышел на улицу и последовал совету духа.
Всю ночь шел дождь. Капли исполняли мелодию ударами по крыше, а треск костра лишь дополнял эту симфонию. Путник сидел у камина, укрывшись плащом. Искра за искрой. Капля за каплей. Так путник и уснул прямо у костра.
Родрик проснулся под шорох капель по крыше. Он не был уверен, был ли это сон, но в камине еще тлели угли.
* * *
– Утром, когда я проснулся, на улице был туман. Я собрал вещи и отправился дальше в путь, – закончил свой рассказ Родрик.
Дети с удивлением смотрели на рыцаря. Неизвестно, врал ли он, но рассказ их устроил. Обычно сказки им рассказывают родители, но ведь сказка – это всего лишь выдумка, красивая история о магии. А тут – нечто иное. Они слышали не просто сказку, а рассказ о реальном событии. Осознавать, что сказочный мир и вправду существует, было захватывающе и даже немного жутко.
– А теперь, дети, – начал рыцарь. – Мне бы не помешал отдых и горячая еда. А ваши родители, думаю, уже заждались вас к обеду.
И вправду, рассказ затянулся, и уже успел наступить полдень.
– А вы надолго здесь? Расскажите нам еще о магических существах! – послышался голос из толпы.
– Я останусь здесь на пять ночей, – ответил рыцарь. – Моему коню нужен отдых, да и мне тоже.
Ребят успокоила эта новость – за это время можно будет услышать еще много удивительных историй. Они одобрительно закивали и, довольные, разошлись. Только Эрик задержался.
– А как стать рыцарем? – взволнованно спросил Эрик. – Я давно мечтаю о доблестных поступках! Сражаться с разбойниками, спасать людей, повидать магических существ…
Родрик улыбнулся, но в его взгляде сквозила тень сожаления.