– Я… не знаю.
Лия подошла к останкам и тронула их пальцем. Тело рассыпалось в пыль.
– Они боялись тебя. Потому что ты можешь их переписать.
Геннадий мрачно посмотрел на Антона:
– Значит, теперь ты наш ствол?
Штопор плюнул чёрной слизью:
– Только стреляет он в обе стороны, да?
Антон не ответил. Куб в его груди теперь пульсировал в такт сердцу.
Тоннель вывел их к огромному шахтному лифту. Ржавые решётки скрипели на ветру, доносящемся снизу.
Лия остановилась у края:
– Внизу – ядро. Но есть проблема.
Лера заглянула в пропасть. Где-то в глубине мерцал красный свет.
– Какая ещё проблема?
– Он проснулся.
Геннадий нахмурился:
– Кто?
Девочка повернулась к ним. В её глазах отражалось что-то огромное.
– Нулевая итерация. Первый заключённый. Тот, кого Кубик не смог стереть.
Ветер из шахты донёс звук, от которого у Антона свело живот.
Смех.
Глубокий, надтреснутый, как голос старика, но с металлическим призвуком.
Штопор отступил:
– К чёрту. К чёрту это. Я не пойду туда.
Лера схватила его за шиворот:
– Ты пойдёшь, или я брошу тебя первым.
Антон подошёл к лифту. Куб горел, как раскалённый уголь.
– Он ждёт меня.
Геннадий щёлкнул зубами:
– Значит, спускаемся.
Лия вдруг схватила Антона за руку. Её пальцы были холодными, как мёртвые.
– Когда увидишь его… не смотри в глаза.
Моторы лифта заскрежетали, когда они шагнули на платформу.
Внизу тьма шевелилась.
Что-то дышало там.
Ржавый лифт скрипел и вздрагивал, опускаясь в черноту шахты. Антон крепче сжал поручни, чувствуя, как холодный металл впивается в ладони. Лера стояла рядом, её дыхание было ровным, но пальцы белели от напряжения, сжимая самодельное копьё из обломка трубы. Геннадий методично проверял заточку своего клинка, будто готовился не к битве, а к привычной работе. Штопор же нервно переминался с ноги на ногу, его глаза бегали по стенкам шахты, выискивая несуществующие угрозы.
Лия исчезла.
Она растворилась в темноте ещё до того, как лифт тронулся, оставив лишь шёпот: Он вас ждёт.
Глубже.
Темнее.
Воздух становился гуще, пропитанный запахом машинного масла и чем-то ещё – сладковатым, как гниющие фрукты.
Внезапно лифт дёрнулся и замер.
Тишина.
Только капли влаги, падающие с потолка, нарушали безмолвие.
– Приехали, – пробормотал Штопор, но даже он не решался сделать первый шаг.
Антон выдохнул и шагнул вперёд.