Внезапно, из ниоткуда, раздался звук. Слабый, еле слышный шорох, словно кто-то неслышно прошелся по сухой траве. Дэн насторожился, вглядываясь в окрестности. Никого. Только ветер, игравший с пылью.
“Может, глюки от жары”, – подумал он, но что-то внутри подсказывало, что это не так.
Он вернулся к машине, оглядывая окрестности. Что-то беспокоило его. Он никак не мог понять, что именно.
– Черт, – выругался он, ударив кулаком по крыше “Нивы”. – Опять эти предчувствия.
Дэн знал себя. Он был человеком, которому редко можно было доверять собственные ощущения. Его интуиция, его “шестое чувство” часто подводили его в молодости, приводя к проблемам. Однако, с годами он научился прислушиваться к внутреннему голосу, особенно в опасных ситуациях.
Его телефон, оставленный в машине, предательски молчал. Ни связи, ни сигнала. Как будто Зона блокировала все внешние контакты, закрывая его в ловушке без возможности позвать на помощь.
Дэн снова взял бинокль, уделив больше внимания деталям. Он заметил, что трава вокруг блокпоста была неестественно ровной, словно скошенной гигантской косой. И это странно, учитывая, что вокруг царила засуха.
Затем он заметил еще кое-что. В отдалении, прямо у блокпоста, что-то мелькнуло. Небольшое, темное пятно, словно тень, пробежавшая по земле. Он увеличил изображение. Тень… да, это была тень, но она двигалась слишком быстро, слишком неестественно. Она не соответствовала никакому объекту, который мог бы ее отбрасывать.
Дэн замер, его сердце бешено забилось. Он не мог этого объяснить.
– Вот черт… – тихо прошептал он.
Неужели это то, о чем рассказывали местные жители? Неужели эти байки – правда?
Он вспомнил о профессоре Захарове. Пожилой ученый, фанатик, одержимый Зоной. Он пропал неделю назад, отправившись вглубь территории в одиночку. Дэн получил от него письмо с просьбой о помощи. Захаров писал о “важных открытиях”, о “невероятных явлениях”. Дэн был назначен главным в спасательной экспедиции.
И теперь он здесь. Один. В самом сердце аномалии.
Он завел машину, решительно направляясь к блокпосту. Внутри клокотала смесь тревоги и любопытства. Он никогда не боялся неизведанного, но сейчас что-то подсказывало ему, что это будет непросто.
По мере приближения к блокпосту, окружающая обстановка менялась. Воздух стал более разреженным, более тяжелым. Солнце словно потускнело, хотя жара оставалась прежней. Земля под колесами стала податливой, словно подсыпанной песком.