Дэн подъехал к воротам. Огляделся. Тишина. Мертвая тишина, которая давила на уши. Ни единого звука, кроме тиканья двигателя. Он выключил мотор.
– Ну, здравствуй, Зона, – пробормотал Дэн, вылезая из машины. – Посмотрим, что ты приготовила.
Он подошел к воротам, осмотрел их. Ржавчина, выцветшая краска, несколько дыр от пуль. Створки перекосились, но, судя по всему, их еще можно было открыть. Он приложил усилия, потянув за одну из створок. Ржавчина заскрипела, но ворота поддались.
– Черт бы тебя побрал, – выругался Дэн, пытаясь вытащить застрявший кусок ржавчины из перчатки.
За воротами открывался новый, странный мир. Деревья, если их можно было так назвать, стояли искривленные, словно вывернутые наизнанку. Их ветви переплетались в причудливые узоры, создавая тень, которая не соответствовала положению солнца. Трава, вокруг которой Дэн заметил странности, все-таки росла, но имела странный, неестественно ярко-зеленый оттенок.
Дэн вошел внутрь, ощущая, как что-то сдавливает грудь. Атмосфера была гнетущей, предчувствие усилилось. Он достал пистолет, проверив обойму. Оружие было его постоянным спутником, но здесь, в Зоне, оно казалось лишь игрушкой.
Он стал продвигаться вперед, стараясь не терять бдительность. Зона манипулировала чувствами, и он прекрасно это знал. Ловушка могла быть где угодно.
Вдруг он почувствовал, как земля дрогнула под ногами. Слабо, едва заметно, но все же. Дэн замер. Он огляделся. Ничего.
– Что это было? – прошептал он.
Не успел он закончить фразу, как земля задрожала сильнее. На этот раз колебания были более ощутимыми. Из-под земли вырвался столб пыли, закручиваясь в спираль.
Дэн попятился назад, вскидывая пистолет.
Что это? Землетрясение? Или что-то другое?
Столб пыли становился все выше, все плотнее. Он начал формировать странную форму, постепенно обретая очертания человеческой фигуры.
Дэн затаил дыхание.
– Не может быть… – прошептал он.
Фигура продолжала формироваться, становясь все более отчетливой. Она была высокой, худой, с непропорционально длинными конечностями. Голова была скрыта в клубах пыли, но Дэн чувствовал, что за ними что-то есть.
Внезапно фигура остановилась. Столб пыли перестал подниматься. Она стояла, неподвижная, словно статуя.
Дэн направил на нее пистолет, готовый выстрелить в любой момент.