Она сделала глубокий вдох и пошла вперед. Она шагала по руинам, оставив позади тьму и хаос. Она шагала навстречу свету, навстречу новой жизни. Она шагала навстречу своей судьбе.
И в этот момент, когда она ступила на эту дорогу, тьма, окружавшая мир, начала рассеиваться. Лучи солнца пробились сквозь тучи, освещая землю своим теплым светом. Надежда вернулась в сердца людей.
И в этот момент, мир начал исцеляться.
Мерцание песочных часов
Пыль, мельчайшие частицы времени, танцевала в тусклом свете лаборатории, подсвеченная слабыми неоновыми лампами. Они освещали заставленные колбами, проводами и замысловатыми приборами столы, создавая иллюзию хаотичного, но в то же время упорядоченного беспорядка. Запах озона, смешанный с едва уловимым ароматом растворителей и чего-то неуловимо металлического, щекотал ноздри, напоминая о непрерывной работе, кипевшей в этих стенах.
Доктор Элиас Вейн, сутулый мужчина с седыми волосами, беспорядочно раскиданными по голове, и безумным блеском в глазах, стоял перед огромными песочными часами. Они были не похожи на те, что украшают кабинеты и гостиные; эти были чудом инженерной мысли, воплощением его многолетних трудов. Створки часов, выполненные из полированного металла, содержали не обычный песок, а странную, переливающуюся субстанцию, походившую на жидкий металл, меняющую цвет в зависимости от угла зрения.
Элиас нервно потирал руки, покрытые старческими пятнами, его тонкие пальцы дрожали от волнения. Сердце бешено колотилось в груди, отсчитывая секунды, ведущие к исполнению его мечты – или, возможно, к катастрофе.
– Вот-вот… – прошептал он, голос его дрожал от волнения. – Вот-вот мы изменим ход истории!
За годы работы он посвятил себя одной-единственной цели: создать машину времени, которая позволит вернуться в прошлое и исправить ошибку. Не личную ошибку, нет. Ошибку, которая привела к Великой Катастрофе 21-го века, к гибели большей части человечества, к разрушению цивилизации, какой ее знал Элиас. Он провел бессонные ночи, проводя расчеты, создавая чертежи, испытывая прототипы. Он пожертвовал семьей, друзьями, здоровьем, всем, что имело значение в его прежней жизни. Он сделал это, чтобы спасти человечество.
Его идея состояла не в том, чтобы изменить ход событий глобально. Он знал об эффекте бабочки, о том, что даже незначительное изменение может привести к непредсказуемым последствиям. Нет, его задача была более точной, более филигранной. Он планировал лишь небольшую коррекцию, небольшое вмешательство в ход событий, которое, по его расчетам, должно было предотвратить катастрофу.